EU-Kommissionen truer med sagsanlæg mod Irland, Flandern og Østrig, fordi de gør for lidt for at bekæmpe nitratforurening af deres grundvand og drikkevand. Et sådant juridisk skridt kunne – ligesom det gjorde mod Tyskland for et par år siden – resultere i obligatoriske bøder for millioner.
Ligesom Holland mistede også Irland og Tyskland for nylig deres EU-fravigelsesrettigheder, hvilket betyder, at der kan spredes mindre gødning i disse lande. Den nye højreorienterede hollandske koalitionsregering, herunder en ministerdelegation fra det landbrugsorienterede BBB-parti, forsøger at få en forlængelse af undtagelsen fra Bruxelles.
Bruxelles har arbejdet på at opdatere nitratdirektivet i nogen tid og ønsker at rette op på det igen i ti år i 2027. Fordi det allerede er klart fra prøver og målinger, at mange EU-lande er langt fra at nå deres nitratkriterier, bliver dette nu håndhævet strengere.
Dette problem har været kendt i nogen tid, og flere lande har tidligere været nødt til at forholde sig til strengere regler og sanktioner. Tyskland undgik med nød og næppe at betale mange millioner i 2022 ved - endelig - yderligere at begrænse eller fuldstændigt forbyde spredning af gylle i flere sårbare områder.
Som reaktion på truslen om retssager har den flamske regering meddelt, at den allerede har truffet forskellige foranstaltninger for at reducere nitratforureningen. EU-Kommissionen vurderer dog, at disse foranstaltninger endnu ikke er tilstrækkelige til at opfylde europæiske standarder. I februar sidste år lagde Europa-Kommissionen Belgien for retten for dårlig vandkvalitet på grund af nitratforurening i Vallonien. Men den sag blev afsluttet, fordi Vallonien godkendte en ny gødningshandlingsplan en måned senere.
Irland er også under pres fra EU-Kommissionen. Irlands landbrugssektor, en vigtig økonomisk søjle, er bekymret over virkningen af strengere nitratstandarder. Landmænd i Irland står allerede over for usikkerhed på grund af tabet af deres EU-fravigelsesrettigheder. Dette har en direkte indvirkning på deres forretningsdrift og kan føre til højere omkostninger og lavere indtægter.
Situationen i Østrig kan sammenlignes med situationen i Irland og Flandern. På trods af den østrigske regerings bestræbelser på at forbedre vandkvaliteten viser nylige rapporter fra EU-Kommissionen, at foranstaltningerne har haft utilstrækkelig effekt.
Nitratforurening er et stort miljøproblem, fordi det kan føre til skadelig algeopblomstring i farvande, som truer biodiversiteten og forringer drikkevandskvaliteten. Den Europæiske Union har derfor udarbejdet strenge retningslinjer for at bekæmpe denne form for forurening, som fastlagt i vandrammedirektivet.