Europa-Kommissionen har foreslået, at kalve skal være mindst fem uger gamle og veje mindst 50 kilo, før de må transporteres over lange afstande. I øjeblikket er næsten tre fjerdedele af de kalve, der transporteres fra Irland til EU-lande, under fem uger gamle, ifølge Irlands ministerium for Landbrug, Fødevarer og Marine (DAFM).
Opdateringen af EU-reglerne for dyrevelfærd under transport er en del af Kommissionens plan om at revidere den gældende lovgivning fra 2005 om dyrevelfærd. Oprindeligt var Bruxelles ude på at modernisere alle regler for dyrevelfærd, men EFSA-kommissær Stella Kyriakides har begrænset fokus til ’dyrevelfærd under transport’ og kun et begrænset sæt af regler herom.
Ikke desto mindre er der mange indsigelser og betænkeligheder, ikke kun i landbrug og transportsektorerne, men også blandt flere EU-lande. Europa-Kommissionen ønsker fx at indføre en maksimal transporttid på ni timer per døgn for slagtedyr for at stoppe ’transport af levende dyr’ til de billigste slagterier andre steder i Europa. Derudover kommer Bruxelles med strengere krav om mere plads til dyrene under transport.
Det irske ministerium for Landbrug har udarbejdet en officiel reaktion på forslagene, som er blevet forelagt det irske parlament og snart vil blive diskuteret i Dublin (og efterfølgende med stor sandsynlighed også på LNV-møder i Bruxelles).
Heri udtaler minister Charlie McConalogue, at Irland støtter ’reformen af reglerne for dyrevelfærd under transport’, men at Irland stadig har flere ”vigtige bemærkninger” (læs: vi er ikke helt med endnu).
DAFM mener, at nye transportregler skal tage højde for Irlands ”unika” geografiske forhold og retten for irske virksomheder til at bevare fuld adgang til det indre EU-marked. EU-tiltag, der truer irsk markedstilgang og bringer irske landmænd i en ugunstig position i forhold til deres EU-kolleger, forventes at møde ’stærk modstand’ fra Irlands landbrugssektorer, lyder vurderingen fra DAFM.
Derudover stiller irerne afgørende spørgsmålstegn ved en vigtig del af de foreslåede nye regler og påpeger, at der ikke er videnskabeligt belæg for dem, og at de endnu ikke er afprøvet i praksis noget sted. Bruxelles ønsker at gøre det obligatorisk, at kalve under transport i lastbiler bliver suppleret med mælkeerstatning, men Dublin kalder dette for ”risikabelt og ikke evidensbaseret”.
Dette system anvendes i Tyskland til at give elektrolytter til kalve under transport, fordi kalve risikerer diarré, kolik og dehydrering, hvis de får mælkeerstatning. Ifølge minister McConalogue er der endda videnskabelige beviser for, at kalve, der under transport får elektrolytopløsninger, klarer sig bedre end kalve, der bliver fodret med mælkeerstatning.
Irland oplyser også, at landet endnu ikke har nok uddannede dyrlæger til at følge kvægtransport over havet til ikke-EU-lande. Nye EU-regler for skibe, der eksporterer kvæg, som trådte i kraft i år, kræver, at en officiel dyrlæge sejler med fra første tur efter en godkendelsesinspektion af skibet.