Hvis EU indfører nye regler for dyrevelfærd under husdyrtransporter, vil næsten tre fjerdedele af den irske kalveeksport blive påvirket. Det ville betyde, at irske mælkeproducenter skulle holde hundredtusindvis af kalve på deres bedrifter i mindst to eller tre uger længere hvert år.
EU-Kommissionen har foreslået, at kalve skal være mindst fem uger gamle og veje mindst 50 kilo, før de kan transporteres over længere afstande. I øjeblikket er næsten tre fjerdedele af kalvene, der sendes fra Irland til EU-lande, mindre end fem uger gamle, ifølge det irske departement for landbrug, fødevarer og marine (DAFM).
Opdatering af EU-reglerne for dyr i transport er en del af Kommissionens hensigt om at revidere den nuværende dyrevelfærdslovgivning fra 2005. Oprindeligt planlagde Bruxelles at modernisere alle dyrevelfærdsregler, men EFSA-kommissær Stella Kyriakides reducerede dette til 'dyrevelfærd under transport' og derefter en begrænset pakke.
Ikke desto mindre er der mange indvendinger og bekymringer, ikke kun inden for husdyrbrug og transportsektorer, men også blandt flere EU-lande. For eksempel vil EU-Kommissionen sætte en stopper for 'slæbningen af levende kvæg' til de billigste slagterier andre steder i Europa med en maksimal transporttid på ni timer i døgnet for slagtekvæg. Bruxelles indfører også skærpede krav om mere plads til dyr under transport.
Det irske landbrugsministerium har udarbejdet et officielt svar på de forslag, som er blevet forelagt det irske parlament, og som snart vil blive drøftet i Dublin (og vil utvivlsomt være på bordet ved LNV-møder i Bruxelles efterfølgende).
Heri siger minister Charlie McConalogue, at selvom Irland 'støtter reformen af dyrevelfærdsreglerne under transport', har Irland stadig nogle "vigtige områder af bekymring" (læs: så langt er vi ikke nået endnu).
DAFM mener, at nye transportregler bør tage højde for Irlands "unikke" geografiske forhold og irske virksomheders ret til at bevare fuld adgang til det interne EU-marked. EU-foranstaltninger, der 'truer' irske markedsadgang og stiller irske landmænd i en ulempe sammenlignet med deres EU-kolleger, vil sandsynligvis møde 'stærk modstand' fra Irlands landbrugssektorer, forventer DAFM.
Desuden stiller irerne alvorligt spørgsmålstegn ved en vigtig del af de nyligt foreslåede regler og påpeger, at de ikke er videnskabeligt underbygget, og at der endnu ikke er opnået praktisk erfaring. Bruxelles ønsker at gøre det obligatorisk for transport af kalve i lastbiler, at dyrene suppleres med mælkeerstatninger undervejs (i trailerne), men det kalder Dublin "risikofyldt og ikke baseret på beviser".
Dette system bruges i Tyskland til at administrere elektrolytter til kalve under transport, fordi kalve er i risiko for diarré, kolik og dehydrering, hvis de får mælkeerstatning. Ifølge minister McConalogue er der endda videnskabelig dokumentation for, at kalve fodret med elektrolytopløsninger under transport klarer sig bedre end kalve, der suppleres med mælkeerstatninger under transport.
Irland siger også, at det endnu ikke har nok kvalificerede dyrlæger til at overvåge husdyrtransport ad søvejen til ikke-EU-lande. Nye EU-regler for fartøjer, der eksporterer husdyr, indført i år, kræver, at en embedsdyrlæge sejler om bord på jomfrurejsen efter en godkendelsesinspektion af fartøjet.