Europa-Kommissionen har de sidste år givet irerne en chance for at genoprette kvaliteten af grundvandet og vandløbene på landet, men Irland lykkedes ikke med at vende tilbagegangen i vandkvaliteten.
Ændringen træder altså i kraft om få måneder. Den irske landbrugsminister Charlie McConalogue har, ligesom hans tyske og hollandske modparter tidligere, forgæves forsøgt at opnå et ’overgangsår’ hos Bruxelles.
Tidligere mistede andre EU-lande som Tyskland og Holland også deres gødningsfritagelse. Den irske mælkeproduktion har de sidste måneder forsøgt at få nye undtagelser, men Bruxelles har klart meddelt, at det ikke vil ske.
EU-kriterierne vil ifølge kilder i mejerisektoren kunne føre til aflivning af titusindvis af køer. Sinkevicius understregede under samtaler med den irske landbrugsminister Charlie McConalogue og landbrugsorganisationer, at størrelsen på deres dyrebestand også kan reduceres ved gradvist ikke at erstatte gamle, døde køer.
Den forventede nedskæring i dyrebestanden vil ikke kun få konsekvenser for den irske mælkproduktion, men også for landmændenes indkomst. Den irske regering står nu over for udfordringen med at håndtere tabet af gødningsfritagelsen samtidig med, at der skal findes bæredygtige løsninger på miljøproblemerne.