Kowalczyks afgang blev bekendtgjort i Warszawa samtidig med, at den ukrainske præsident Zelensky besøgte landet. Gennemførslen er et kontroversielt emne i Polen, fordi det angiveligt underminerer den polske kornhandel. EU-tal modsiger dette og siger, at det meste korn faktisk bliver videretransporteret.
Også andre nabolande klager over forstyrrelser på deres markeder, fordi EU har ophævet afgifter på næsten alle ukrainske landbrugsprodukter. I sidste uge skrev premierministrene fra fem EU-lande et protestbrev til formanden Ursula von der Leyen for Europa-Kommissionen herom.
De seneste måneder har bønder i Polen organiseret massive protester, hvor de blandt andet spærrede veje. Protesterne har stået på i over et år og var oprindeligt især rettet mod den konservative PiS-partis landbrugspolitik. Partiet ønsker at sanere og modernisere det polske landbrug for at leve op til EU's krav til landbrugsstøtte under det fælles landbrugspolitik (GLB).
Dertil kommer, at afrikansk svinepest næsten har lammet den polske kødforarbejdningsindustri. Også om dette har en polsk landbrugsminister tidligere trådt tilbage.
Problemerne med kornimporterne og de vedvarende bondeprotester kommer på et tidspunkt, hvor Polen forbereder sig på parlamentsvalg senere i år. Mange polske bønder er utilfredse med saneringen og moderniseringen af landbruget, som de seneste år er blevet gennemført for at opfylde EU’s landbrugskriterier for støtte.
Dette har haft medvirkende til, at der i Polen nu er opstået en stor radikal bondeaktiongruppe. Denne gruppe mener, at moderniseringen går ud over traditionelle polske landbrugsmetoder og sektorens lokale karakter.
Det regerende PiS-parti har gentagne gange lovet at beskytte polske bønder mod unfair konkurrence og prøver at begrænse konsekvenserne af EU-regler så meget som muligt. Derfor havde fødevareminister Kowalczyk lovet bønderne, at han ville lægge pres på Bruxelles for at opnå en undtagelse for Polen. Det gjorde Bruxelles ikke.