Europa-Kommissionen har givet premierminister Boris Johnson en ekstra uge til at udpege en ny britisk EU-kommissær, men truer nu også med retlige skridt mod London. Denne procedure er det første skridt, der kan føre til en retssag ved Den Europæiske Unions Domstol.
I et brev til den britiske regering beder kommissionsformand Ursula von der Leyen formelt om en afklaring om ‘overtrædelse af EU-traktaten’. London har til og med fredag den 22. november til at reagere. Hvis det ikke sker, eller svaret er utilfredsstillende, vil Kommissionen tage yderligere skridt, muligvis endda i form af en forbuds- eller påbudssag ved Domstolen i Luxembourg.
Påbegyndelsen af denne traktatbrudsprocedure kommer efter, at premierminister Boris Johnson meddelte, at han i forbindelse med de britiske valg den 12. december ikke kan godkende internationale udnævnelser. EU's jurister siger, at denne argumentation strider imod EU-traktaten; et EU-land kan ikke henholde sig til nationale regler for at omgå europæiske regler.
Så længe Det Forenede Kongerige er medlem af EU, er det ifølge EU-traktaterne forpligtet til at stille en kommissær til rådighed. EU's regeringschefer har også bemærket dette i deres beslutning om at give briterne udsættelse for brexit indtil 31. januar. Europa-Kommissionen er i sidste ende den juridiske 'vogter' af overholdelsen af EU-traktaterne.
Observatører i Bruxelles har udtrykt bekymring for, at truslen om retlige skridt i den britiske valgkampagne vil blive brugt af brexiteers som et argument for, at Bruxelles med alle midler forsøger at fastholde Storbritannien i EU. Andre siger til gengæld, at annonceringen af mulige retlige skridt blot er et spørgsmål om ‘proceduremæssig omhu’, som giver Europa-Kommissionen ret til at træffe lovlige beslutninger fremover.
Europa-Kommissionen planlægger at gå i gang den 1. december på trods af den britiske regerings afvisning af at udpege en kommissær. I så fald har Von der Leyen mindst to muligheder: at starte med 27 kommissærer i stedet for 28, eller at lade den nuværende britiske kommissær Julian King fortsætte midlertidigt. Nogle jurister siger endda, at hvis den britiske afvisning fortsætter, kan EU selv udpege en britisk kandidat uden Londons samtykke.