Den Europæiske Union har fastsat nye regler for kvaliteten af det vand, som må anvendes til vanding i land- og gartneribranchen. Disse kvalitetskriterier for sprinklingsvand skal være implementeret i EU-landene inden for højst tre år.
Fremover må stærkt renset spildevand fra rensningsanlæg anvendes, men forurenet overfladevand med affaldsstoffer fra en grøft eller kanal ved et industriområde vil ikke længere være tilladt. VVD’s Europa-Parlamentsmedlem Jan Huitema kalder det en win-win-situation.
Ved at bruge renset spildevand kan presset på vandløb og grundvand mindskes. Faldet i grundvandsspejlet er en af de største trusler mod tilgængeligheden af drikkevand til befolkningen. Ikke kun på grund af landbrugsirrigation, men også grundet industriel brug og byudvikling falder grundvandstanden stadig yderligere, fastslår Europa-Parlamentet. Dette kommer især til udtryk i Centraleuropa, der plages af udtørrede marker, visnende afgrøder og mislykkede høstudbytter.
I Flandern er en pumpning-forbud allerede trådt i kraft. Ifølge det hollandske Europa-Parlamentsmedlem Jan Huitema (VVD) er den stigende tørke en udfordring, som landmænd i hele Europa står overfor. ”Vi bør ikke kun bruge grund- og overfladevand til vanding, men også kigge efter nye kilder. Spildevandet kan således renses så grundigt, at det kan genbruges til vanding af landbrugsafgrøder: en win-win-situation for mennesker, bønder og miljø,” sagde han tidligere til EU-journalister.
Snart skal alle EU-lande anvende de samme kriterier for at sikre fødevaresikkerhed og folkesundhed overalt. Disse kriterier er især vigtige for Nederlandene. VVD’s Europa-Parlamentsmedlem Jan Huitema: ”I Nederlandene stiller vi allerede meget høje krav til det vand, der bruges til irrigation. Disse kvalitetskrav skal være ens i hele Europa. Det er vigtigt både for fødevaresikkerhed og folkesundhed samt for vores konkurrenceevne i Europa: grøntsager og frugter fra andre EU-lande findes jo også i vores supermarkeder.”
Selvom EU-reglerne primært omhandler landbruget, kan genbrug af vand også være en løsning for industrien. Tidligere har Europa-Kommissionen allerede udtalt, at de ønsker at inddrage genbrug af vand ved vurderingen af virksomheders tilladelsesansøgninger. I Nederlandene har flere vandråd allerede taget initiativ til at udvikle konceptet ’vandfabrikken’.