Kina er vred på Europa-Parlamentet for at have tildelt Sacharov-prisen for tankefrihed til den uigurske aktivist Ilham Tohti. For Beijing er Tohti 'en dømpt kriminel', meddeler udenrigsministeriet.
Beijing har håbet på, at Europa vil respektere Kinas interne anliggender og juridiske suverænitet og ikke udvise støtte til terrorister. En regeringsrepræsentant sagde, at de ikke ved præcist, hvad prisen indebærer. Men jeg ved, at Ilham Tohti er en kriminel dømt af kinesiske domstole, tilføjede hun.
Ilham Tohti er en tidligere professor ved Peking Universitet. I flere år kæmpede han for flere rettigheder for det uigurske folk i den kinesiske provins Xinjiang. Mange uigurer føler sig undertrykt af den kinesiske regering. Ifølge menneskerettighedsorganisationer er op til en million uigurer i Xinjiang holdt fanget i politiske omskolelejre.
Tohti blev selv for fem år siden dømt til livsvarigt fængsel, anklaget for separatismes og opildnen til etnisk had og vold. Ved at tildele ham prisen sætter Europa-Parlamentet spotlight på situationen for den uigurske minoritet i Kina. "Vi opfordrer stærkt den kinesiske regering til at løslade Tohti og respektere rettighederne for minoriteter i Kina," sagde David Sassoli, formand for Europa-Parlamentet.
Tidligere, i 2010, protesterede Beijing også, da den kinesiske dissident Liu Xiaobo modtog Nobels fredspris. Men fordi EU også er økonomisk meget vigtig for Kina, er protesten nu begrænset til ord.
Sacharov-prisen er opkaldt efter den sovjetiske dissident og nobelpristager Andrej Sacharov. Sidste år gik prisen til den ukrainske instruktør Oleg Sentsov. Nelson Mandela var en af tidligere modtagere.