Den Europæiske Kommission fører en ’nul-tolerance’ politik over for svindel med europæiske tilskud, men det er EU-landene, som i første omgang er ansvarlige for korrekt forvaltning af sådanne EU-midler. Med denne erklæring reagerer EU på en artikel i The New York Times om misbrug af landbrugsstøtte i central- og østeuropæiske EU-lande.
Med denne erklæring synes Europa-Kommissionen at lægge ansvaret for kontrol med svindel med EU-midler over på de enkelte EU-lande, men det er tvivlsomt, om europaparlamentarikere vil acceptere dette. Derudover er det usikkert, om det overhovedet er korrekt. Det virker stærkt sandsynligt, at de europæiske institutioner, som uddeler de europæiske tilskud, selv burde kontrollere, at pengene bliver brugt korrekt.
The New York Times beskriver, hvordan politikere i lande som Ungarn og Tjekkiet misbruger en del af landbrugsstøtten til egen vinding eller til fordel for venner og storjordejere. The New York Times har undersøgt fordelingen af midler fra Den Fælles Landbrugspolitik (GLP) i central- og østeuropæiske lande. Blandt andet Ungarn, Tjekkiet, Slovakiet og Bulgarien er blevet gransket.
I alt omfatter undersøgelsen 9 lande. Sidste år brugte EU næsten tres milliarder euro på støtte til europæiske landmænd. Omtrent en milliard euro af dette er øremærket som direkte indkomststøtte. Landbrugsstøtten udgør omkring en tredjedel af alle EU-udgifter.
Undersøgelser viser, at en lille gruppe politisk drevne forretningsfolk i disse lande råder over store jordarealer, hvilket giver enorme mængder EU-støtte. Den ungarske præsident Viktor Orbán siges at have deltaget i uddeling af statsjord til familie og venner. Avisen skriver om mafiaagtige metoder i Slovakiet og Bulgarien i forbindelse med ’jordtyveri’.
Som eksempel nævnes også Tjekkiets premierminister. Den tjekkiske Andrej Babiš har meget at svare for. Hans landbrugsvirksomhed modtog i 2018 næsten 38 millioner euro i tilskud.
Omtrent 80 % af det samlede EU-budget går til kun 20 % af landmændene. Med disse indtægter finansieres også politiske ambitioner, som premierminister Babiš’. I Bulgarien er situationen ikke meget anderledes. Denne årlige millionstrøm skaber en landbrugsmafia på landet. Staten, storbønder og aftagere samarbejder ofte under ét tag. I Bulgarien kører der nu en retssag mod dette. I Slovakiet besluttede den italienske mafia selv at tage landbruget i egen hånd. Journalisten Jan Kuciak, der undersøgte sagen, blev sidste år myrdet sammen med sin kæreste.
Næste måned skal der i Bruxelles og Strasbourg træffes beslutninger om EU's flerårige budget og dermed også om de europæiske landbrugsstøtter. Der har i længere tid lydt stemmer for at indskrænke denne pengestrøm og kun udbetale tilskud som indkomststøtte til små landmænd.
Derudover skal landbrugspengene underordnes en europæisk klimaindsats. The New York Times’ undersøgelse af svindlen med tilskuddene vil utvivlsomt blive bragt på banen igen i disse europæiske debatter.