Ombudsmanden for Den Europæiske Union, Emily O’Reilly, ønsker strengere regler for kommerciel sponsorering af EU-formandskabet. Ombudsmanden anbefaler Det Europæiske Råd at udstede retningslinjer til medlemslandene om sponsorering af formandskabet for at ’begrænse EU’s omdømmerisici’.
Europa-Parlamentet besluttede i slutningen af sidste år, at EU-lande ikke længere må lade store multinationale virksomheder sponsorere deres udgifter til et midlertidigt EU-formandskab. Ifølge et stort flertal skal omkostningerne til formandskabet, som hvert halve år varetages af et andet EU-land, betales af fælles midler.
Det betyder, at udgifterne skal betales af den fælles europæiske pulje, ifølge den hollandske europarlamentariker Lara Wolters (PvdA). ”Det er absurd, at en offentlig institution modtager penge fra en privat sponsor. BMW donerede som privat sponsor hundrede biler til formandslandet Finland. Og dette samtidig med, at der i europæisk politik føres en heftig debat om, hvad biler må udlede,” sagde Wolters tidligere.
Wolters, der tog initiativ til Parlamentets udtalelse, ønsker ikke en sammenblanding af interesser. ”Vi skal væk fra det billede, at et par personer eller virksomheder kan bestemme EU’s politik.”
I 2019 rettede organisationen Foodwatch kritik mod sponsoreringen af det rumænske formandskab i Det Europæiske Råd. Coca-Cola var her ’platinpartner’. Sammen med Europa-Parlamentet er Det Europæiske Råd ansvarlig for lovgivning og budget, blandt andet inden for fødevarelovgivning. For at dække udgifterne til formandskabet benytter medlemslandene nogle gange sponsorer.
I et åbent brev støttet af en omfattende e-mailpetition opfordrede Foodwatch til en øjeblikkelig afslutning af partnerskabet med Coca-Cola. Europas stats- og regeringschefer afviste Foodwatchs klage med argumentet om, at EU kun er ansvarligt for begivenheder i Bruxelles – ikke for begivenheder i de enkelte medlemslande.
Ombudsmand O’Reilly mener, at den administrative sondring, der blev påberåbt, ’hverken er synlig eller relevant for den brede offentlighed’. Det Europæiske Råd må ’udelukke eller i det mindste begrænse omdømmerisici’.
Også Vicky Cann, som forsker i forholdet mellem erhvervsliv og EU for undersøgelsesorganisationen Corporate Europe, er tilfreds med udtalelsen. ”Den kommercielle sponsorering har i årevis været noget at skamme sig over. Det er bemærkelsesværdigt, at medlemslandene har ladet sig sponsorere af teknologivirksomheder, bilproducenter og sodavandsproducenter. Al beslutningstagning skal være fri for selv det mindste spor af interessekonflikt,” siger Cann.