Europa-Parlamentet er ved at undersøge et russisk-finansieret netværk, der betalte EU-politikere for at indtage pro-russiske holdninger. De formodede politikere er ikke navngivet, men de skal efter sigende komme fra Belgien, Frankrig, Tyskland, Ungarn, Holland og Polen.
Tjekkiet sagde onsdag, at dets efterretningstjeneste opdagede, at netværket spredte russisk propaganda gennem det Prag-baserede nyhedssite Voice of Europe. Dette er oprindeligt en hollandsk hjemmeside med en højreekstremistisk holdning.
Moskva betalte penge til MEP'er for at fremme russisk propaganda, sagde den belgiske premierminister Alexander De Croo torsdag. Det faktum, at Rusland forsøger at udøve Moskva-venlig indflydelse i EU-kredse, har været genstand for stigende bekymring og forbehold i EU i nogen tid.
Undersøgelsen fokuserer på Voice of Europe, et hollandsk børsnoteret selskab, der for nylig er blevet solgt. Virksomheden beskrev sig selv som 'ucensurerede nyheder fra Europa og verden' bieden. For to uger siden organiserede den en debat i Strasbourg med deltagelse af medlemmer af det spanske Vox og det yderste højrefløjsforum for demokrati i Holland. Virksomhedens hjemmeside har været nede siden onsdag aften.
En talsmand i Bruxelles tilføjede, at parlamentet allerede forbyder adgang til EU-bygningerne for medier på EU-sanktionslister. En af de sanktionerede er den ukrainske pro-Kremlin-politiker Viktor Medvedchuk, som havde brugt webstedet Voice of Europe til at sprede propaganda mod Ukraines "territoriale integritet, suverænitet og uafhængighed".
Den tjekkiske premierminister Petr Fiala sagde, at den afslørede operation havde til formål at destabilisere hele Europa og afslørede, at andre europæiske lande siden havde iværksat deres egne undersøgelser. Polens interne sikkerhedstjeneste sagde torsdag, at de også var i gang med ransagninger i hovedstaden Warszawa og byen Tychy som led i en fælles efterforskning.
Rapporter om russisk bestikkelse af EU-politikere i Strasbourg dukker op kun tre måneder før valget til Europa-Parlamentet i juni. Siden december 2022 har Europa-Parlamentet været chokeret over den såkaldte Qatargate-skandale, omkring mistanke om korruption, der involverer Qatar og Marokko.