Europæiske efterforskere har afmonteret en massiv momssvindel på 18 millioner euro, der involverer import af varer fra Kina, hovedsageligt tekstiler, fodtøj og legetøj.
Størstedelen af tilfældene fandt sted på skibsruten Kina-Grækenland-Italien, med Piræus havn som hovedindgangssted og Italien som hoveddestination.
De første sager, der blev fanget, er fra midten af sidste år. Efterfølgende blev der iværksat en større aktion under ledelse af EU anti-svig-agenturet OLAF i samarbejde med toldmyndighederne i otte EU-lande.
Krav om tilbagebetaling af moms sker normalt med varer, der kommer ind i EU via én medlemsstat, men som har et andet EU-land som deres endelige destination. Der skal så betales moms i det andet EU-land, men den erhvervsdrivende er nu konkurs eller er forsvundet.
Som en yderligere bifangst af denne operation blev to store partier af forfalskede varer også beslaglagt. De indeholdt 127.000 falske hatte og tøj, samt 4 millioner pakker cigaretter.
Den græske havn i Piræus er fuldt ejet af det kinesiske transportselskab Cosco, som købte kajen og havnefaciliteterne for flere milliarder euro i 2016, da Grækenland var i fare for at gå helt konkurs under bankkrisen.
Under pres fra EU's finanstilsyn måtte Grækenland derefter foretage store nedskæringer og gennemgribende reformere sin økonomi. Kineseren Cosco købte alle havnerettigheder og investerede stort i to nye containerterminaler og nu er Piræus den fjerde containerhavn i Europa.
Skaden forårsaget af momssvindel i Bruxelles anslås til 50 milliarder euro. Derudover er der hundreder af millioner af euro i skader på grund af andre svigagtige fakta, såsom manipulation med subsidier eller korruption.
En tidligere grænseoverskridende undersøgelse foretaget af europæiske anklagere, OLAF og nationale polititjenester afslørede et netværk af hundredvis af mennesker og flere tusinde virksomheder efter et par måneder. Sammen havde de begået et momssvig på 2,2 milliarder euro. Det var den største momskarrusel, der nogensinde er blevet afsløret i EU.