Italiensk politi har befriet 33 indiske landarbejdere, der blev tvunget til at arbejde under slavelignende forhold på to gårde i den nordlige provins Verona. To indiske statsborgere er blevet anholdt på mistanke om udnyttelse af arbejdskraft.
Befrielsen af arbejderne følger efter en hændelse, hvor en indisk arbejder døde i en industriulykke nær Rom. Denne hændelse har sat gang i en debat om dårlige arbejdsforhold i den italienske landbrugssektor.
Efter denne ulykke har den italienske regering skærpet kontrollen med ulovlig arbejdskraft og udnyttelse i landbrugssektoren. Det sker et par gange hvert år, men der bliver strukturelt ikke gjort meget imod den store ansættelse af illegale udenlandske arbejdere i det italienske landskab.
Landbrugsarbejderne i Verona arbejdede syv dage om ugen, tolv timer om dagen, til en løn på kun fire euro i timen. Politiet opdagede, at nogle arbejdere skulle betale 13.000 euro for en ikke-eksisterende arbejdstilladelse.
Aktiver til en værdi af 475.000 euro af de to mistænkte blev beslaglagt. Disse mistænkte ejer to landbrugsvirksomheder uden officielle ansatte.
Denne sag er en del af et større problem med udnyttelse af arbejdskraft i Europa, hvor migranter ofte arbejder under forfærdelige forhold i lavtlønnede sektorer som f.eks. landbrug. Italien kæmper ligesom mange andre europæiske lande med mangel på arbejdskraft, som til dels bliver mødt af migranter.
Den italienske regering har lovet at tage hårdere skridt mod virksomheder, der er skyldige i sådan praksis, og har annonceret foranstaltninger til at forbedre beskyttelsen af vandrende arbejdstagere. Dette inkluderer skærpet kontrol og strengere straffe for udnyttere.
Spørgsmålet om udnyttelse af arbejdskraft er ikke begrænset til Italien. Det er et udbredt problem i hele Europa og kræver en koordineret tilgang på internationalt plan. Vandrende arbejdstagere fra lande som Indien samt Afrika og Østeuropa er ofte sårbare over for udnyttelse på grund af deres usikre juridiske status og manglende beskyttelse.
Internationale organisationer og arbejdstagerrettighedsaktivister opfordrer til bedre beskyttelse af vandrende arbejdstagere og strengere håndhævelse af arbejdslovgivningen for at forhindre udnyttelse. Der er også opfordringer til, at der gives bedre information til migranter om deres rettigheder og risiciene ved ulovligt arbejde.