Et irakisk-kurdisk netværk af menneskesmuglere, der ulovligt bragte immigranter fra Mellemøsten og Afrika fra Frankrig til Storbritannien i små gummibåde, er blevet brudt op i Tyskland. Razziaer blev udført på 28 steder i Tyskland, og 19 mistænkte blev anholdt, inklusive lederen og fem arrangører.
Sagen kom frem i 2022 på grund af anholdelser i Frankrig og Belgien, hvorefter yderligere efterforskning blev organiseret af Eurojust og Europol. Det tyske politi indsatte mere end seks hundrede betjente under razziaerne. Blandt andet blev der beslaglagt 12 gummibåde, 175 redningsveste, 60 luftpumper, 11 påhængsmotorer, 10 motorer, våben og flere tusinde euro i kontanter.
De mistænkte organiserede køb, opbevaring og transport af gummibåde for at smugle migranter fra strande nær den franske havneby Calais til Storbritannien.
Migrantsmuglernetværket var meget professionelt. Chauffører transporterede op til 8 både ad gangen. Smuglerne brugte både, hovedsageligt fra Kina, som var blevet transporteret til Tyskland via Tyrkiet. Ved normal brug ville sådanne både ikke være sikre for mere end 10 personer.
I gennemsnit bruger smuglerne omkring 50 migranter. Forskerne har samlet beviser for mindst 55 sådanne sejladser. Immigranterne skulle betale 1.000 til 3.000 euro per person for dette.
Migrantsmugling via små både er steget kontinuerligt siden 2019 og er siden 2021 blevet den mest anvendte metode, der overgår smugling med lastbiler. Ifølge Europol bliver kriminelle netværk stadig mere voldelige. Samtidig er der i de senere år blevet fundet færre immigranter i Frankrig og Belgien, som ønskede at foretage den illegale overfart.
I 2023 blev næsten 61.000 migranter opdaget, der forsøgte at krydse Den Engelske Kanal, sammenlignet med omkring 79.000 i 2022. Samme år nåede 30.000 migranter (sammenlignet med mere end 47.000 i 2022) og 600 både (sammenlignet med succed2) i 201202 Det Forenede Kongerige.
Den britiske regering mener, at EU-landene ikke gør nok mod udlændinge, der vil krydse i både fra deres strande. Den britiske flåde opsnapper både, der transporterer immigranter ud for den engelske kyst, næsten hver dag og bringer dem derefter i land. I de fleste tilfælde er de ikke berettiget til en opholdstilladelse og må forlade landet igen.