Frankrig lider under det værste udbrud af fugleinfluenza i fransk historie, da en ny bølge af infektioner har nået centrene for fjerkræproduktion i Loire-dalen og i Bretagne. Ifølge det franske landbrugsministerium er 12,1 millioner dyr blevet dræbt i mere end tusinde udbrud i de seneste seks måneder.
Fugleinfluenza, forårsaget af trækfugle, ramte alle 27 EU-lande sidste efterår, med undtagelse af Malta og Cypern. Mens epidemien praktisk talt var forsvundet næsten overalt i slutningen af marts, spredte fugleinfluenza ifølge Verdenssundhedsorganisationen (WHO) sig igen hurtigt i Frankrig i sidste måned. Omkring 4 millioner gæs og ænder blev dræbt i den sydvestlige del af landet.
Siden oktober sidste år er virussen blevet opdaget tusindvis af gange i vilde fugle i EU-landene, og hundredvis af udbrud er blevet rapporteret hos kæledyr (baghave og kommercielle). Derudover er virussen også fundet hos pattedyr i flere lande: hos ræve i Holland og Finland, hos sæler i Tyskland og Sverige og hos oddere i Finland.
Tyske forskere fra FLI siger, at Europa aldrig har oplevet et så alvorligt udbrud af fugleinfluenza. Tidligere forekom virussen hovedsageligt i lande med mange åbne farvande, såsom Holland. Dette skete ofte kun i træksæsonen, altså i årets sidste måneder. Nu forekommer virussen også i mere tørre gebieden og er til stede hele året rundt.
Ifølge den franske landbrugsminister Julien Denormandie vil vaccination på sigt være den eneste rigtige medicin mod den tilbagevendende dyresygdom. Han har allerede haft drøftelser med fjerkræsektoren om indledende forsøg. Ifølge ham skal brugen af vacciner ikke være et tabu, for der er ingen langsigtede alternative løsninger.
I Frankrig skal der på det seneste ryddes så mange gårde, at der i nogle tilfælde ikke er personale til rådighed. I sådanne tilfælde har opdrættere fået tilladelse til at slukke for ventilationen i staldene, så de titusindvis af dyr dør af kvælning.
Praksisen, som kun er tilladt i den vestlige del af landet, hvor der holdes omkring 25% af fjerkræbestanden, er kommet under beskydning fra landmændenes fagforeninger og dyrevelfærdsaktivister. I Frankrig aflives fjerkræ oftest ved dødshjælp, ved hjælp af særlige gasenheder, der sikrer, at dyrene ikke lider.
Farmaceutiske virksomheder arbejder allerede på en vaccine mod virussen, men det er ikke alle lande, der ønsker det. Der er bekymringer om sikkerheden af kød og æg fra vaccinerede kyllinger og ænder. Men med virussen spredt så hurtigt, ser flere og flere lande behovet. I begyndelsen af dette år argumenterede den hollandske minister Henk Staghouwer også for vaccination mod fugleinfluenza på et EU-ministermøde.