Den amerikanske regering truer med at gribe ind over for internationale rederier, der i nogen tid har nægtet at bruge tomme fragtcontainere til eksport af amerikanske landbrugsprodukter. Biden-administrationen siger, at Washington kan gribe ind mod dem, men luftfartsselskaberne kæmper mod det.
USDA frigav fredag et brev fra rederier fra landbrugsminister Tom Vilsack og hans transportkollega Pete Buttigieg, hvori de krævede, at kinesiske containere ikke længere skal returneres tomme. Amerikanske fødevare- og landbrugseksportører klager over, at de knap kan eksportere til asiatiske lande, fordi der næsten ikke er nogen containere til rådighed og kun til ekstremt høje priser.
Asiatisk-amerikansk handel foregår næsten udelukkende via containerfragt over Stillehavet til de vestlige havne i Long Beach og Los Angeles i Californien. Indtil sidste år var containerne til hjemrejsen lastet med amerikanske eksportvarer (ris, mejeri, majs, vin, mandler, korn, svinekød), også i andre havne længere nordpå på den amerikanske vestkyst, som Oakland og Portland.
Men efterspørgslen efter kinesiske eksportvarer er så stor, at eksportørerne betaler rederierne ekstra for at vende tilbage til Kina umiddelbart efter losning og ikke spilde tiden på at hente amerikansk eksport. De seneste måneder har amerikanske eksportører derfor selv bragt deres produkter til havnene i Long Beach eller Los Angeles, som er blevet 'tilstoppede', mens kajer og omladning i andre havne står tomme.
Ud over en vag advarsel om mulige nye tiltag fra Federal Maritime Commission, kritiserede de to amerikanske ministre rederier som China Ocean Shipping Company (COSCO), Evergreen Shipping Agency, Maersk og Hapag-Lloyd AG skarpt.
I øjeblikket forlader omkring tre fjerdedele af containerfragten Los Angeles havn med tomme containere.