I USA er inspektører fra Veterinary Services og Food & Drug Administration ved at undersøge mejeriindustrien for mulig H5N1-kontamination. Denne forskning udføres på flere dusin mælkeproducenter såvel som i supermarkeder. Resultater forventes "i de kommende dage til uger."
Laboratorietesten ville allerede have påvist viralt genetisk materiale, selv efter pasteurisering eller varmebehandling. Hvad forskerne har fundet indtil videre, vækker bekymring blandt eksperter: En ud af fem prøver indeholdt komponenter af fugleinfluenzavirus A/H5N1.
Det mærkelige ved de inficerede køer er, at de ikke har meget virus i halsen, siger dansk ekspert Lone Simonsen. På den anden side er deres mælkeproduktion mærkelig. Det er meget tyk mælk, og den er fuld af denne virus. Derfor er der advarsler i USA om, at man ikke skal drikke upasteuriseret mælk og mælkeprodukter, siger Lone Simonsen.
Indtil videre er to personer blevet smittet i USA. Det har allerede ført til, at nogle lande i Sydamerika midlertidigt har indført importrestriktioner på amerikansk kød.
Det er endnu ikke klart, hvordan vilde fugle kunne have overført virussen til køer i USA. Ifølge Science Media Center kan alt, hvad der sker i USA, spores tilbage til en enkelt omtale. Denne ko kan have forurenet malkemaskiner og/eller handsker hos gårdens ansatte gennem et inficeret yver.
Denne antagelse understøttes af den observation, at patogenet formerer sig hurtigt, især i yverne – i modsætning til luftvejene, hvor patogenet kun kunne påvises i små mængder.
Men den høje virusbelastning i yverne giver andre problemer. "Det betyder, at virussen ikke kun spredes med hver dråbe mælk, der kommer ind i miljøet, men at hele det udstyr, der er nødvendigt til mælkeproduktion, kan blive forurenet med en smitsom virus," sagde Schwemmle i et interview med Die Welt. Det er meget svært at bekæmpe et så udbredt angreb.