En mangel på bier i landbrugsområder i USA begrænser væksten af nogle afgrøder, viser en ny amerikansk undersøgelse. Undersøgelsen antyder, at tilbagegangen for bestøvere kan have alvorlige konsekvenser for den globale fødevaresikkerhed.
Arter af vilde bier, som humlebier, lider under tab af blomstrende levesteder, brug af pesticider og i stigende grad klimakrisen. Af de syv undersøgte afgrøder viste fem tegn på, at mangel på bier hæmmer væksten af afgrøder. Forskere fra USA, Canada og Sverige har i alt undersøgt 131 marker for biernes aktivitet og afgrødeudbytte.
”Afgrøderne, der fik flere bier, fik markant større udbytte,” siger Rachael Winfree, en økolog ved Rutgers University og hovedforfatter af rapporten, der er offentliggjort af Royal Society. ”Jeg var overrasket, jeg havde ikke forventet, at væksten ville være så begrænset,” sagde hun til den britiske avis The Guardian.
Forskerne fandt, at vilde indfødte bier udgjorde en overraskende stor del af bestøvningen, selvom de i vid udstrækning manglede understøttende vegetation. Vilde bier er ofte mere effektive bestøvere end honningbier, men undersøgelser har vist, at flere arter er i kraftig tilbagegang. Den flettede humlebi var den første bi, der blev opført på listen over truede dyrearter i USA for tre år siden efter et fald på 87 % i løbet af de seneste to årtier.
USA går forrest med hensyn til forskellige landbrugsaktiviteter, som siden er blevet kopieret andre steder i verden, som intensivering, sprøjtning med store mængder insekticider og dyrkning af monokulturer med enkeltstående afgrøder. Det anses delvist for at være årsagen til forsvinden af bi-populationer, der er afgørende for bestøvningen af afgrøder.
Ifølge FN’s Fødevare- og Landbrugsorganisation (FAO) er mængden af afgrødeproduktion, der er afhængig af insekter og andre bestøvere, steget med 300 % over de sidste 50 år. Mangel på bestøvning kan føre til, at visse grøntsager og frugter bliver sjældnere og dyrere, hvilket kan føre til ernæringsmæssige mangler. Grundfødevarer som ris, hvede og majs påvirkes dog ikke, eftersom de bestøves via vinden.
”Honningbistader er svagere end før, og de vilde bier daler sandsynligvis også,” siger FAO. ”Landbruget bliver mere intensivt, og der er færre bier, så på et tidspunkt vil bestøvningen blive begrænset. Selv hvis honningbierne var sunde, er det risikabelt at stole så meget på én enkelt biart. Det er forudsigeligt, at parasitter vil rette sig mod den ene art, vi har i disse monokulturelle marker.”