I den amerikanske landbrugssektor er der en vis spænding omkring præsidentvalgte Joe Bidens valg til USDA-ministeriet. Biden har allerede offentliggjort kandidater til flere vigtige ministerier; kandidaten til USDA forventes snart. Biden indsættes den 20. januar.
Det amerikanske landbrugsministerium betragtes som magtfuldt og omfattende, blandt andet på grund af fødevarepakker til millioner af amerikanere via fødevarebankerne. Indholdet i disse pakker bliver købt, betalt og distribueret af USDA.
Fødevaresikringsprogrammet fornyes hvert femte år og er en vigtig indtægtskilde for det amerikanske landbrug. Desuden er USDA et af de større ministerier, da parkbetjente, skovrødder og naturforvaltere i alle amerikanske parker og naturområder hører under det.
På det seneste har der i amerikanske landbrugsblade cirkuleret et par navne til kandidaten, men Bidens team har nu indsnævret valget til to favoritter: den tidligere senator Heidi Heitkamp (D-North Carolina) og Repræsentant Marcia Fudge (D-Ohio).
I sidste uge kaldte tidsskriftet Politico Heitkamp (65) for Bidens "topvalg". Hun har blandt andre støtten fra Tom Vilsack, tidligere leder af mælkeindustrien under Obama-regeringen. Vilsack regnes nu som Bidens vigtigste uofficielle rådgiver inden for landdistrikts- og landbrugspolitik. Vilsack selv nævnes også som kandidat, men af demokraterne opfattes han som 'for' hvid, mand og gennemsnitlig.
Den tidligere senator Heitkamp har flere år været medlem af Senatets Landbrugsudvalg og anses som en traditionel demokrat: alle i det amerikanske landbrug kender hende. Heitkamp har ry for at være politisk konservativ og går nogle gange imod demokratisk parti-linje.
For eksempel støttede hun den kontroversielle opførelse af en olierørledning gennem naturområder i Alaska og var imod love, der begrænser våbenbesiddelse. Hendes udnævnelse forventes ikke at skabe problemer i senatshøringer.
Hendes konkurrent er Repræsentant Marcia Fudge (68), som har vigtig opbakning fra Congressional Black Caucus. Fudge er tidligere formand for denne lobbygruppe for afroamerikanske politikere i USA. Tilhængere siger, at hun ville lægge ny vægt på USDA's rolle i byområder og ikke kun på landdistrikterne.
Marcia Fudge støttes af adskillige anti-sult organisationer, fagforeninger og venstreorienterede aktivister. Hun ses som en kandidat, der kan styrke Bidens appel om 'flere kvinder, flere sorte, flere moderne' i hans ministerhold, ligesom vicepræsident Kamala Harris.
Fudges kandidatur over for Heitkamp afspejler også den nuværende ideologiske kamp inden for Demokraterne: middelklasse-sociademokrati versus venstreprogressiv modernitet.
I amerikanske landbrugskredse ses de to kandidater som repræsentative for fremtidens USDA-politik: det traditionelle landbrug i Midtvesten versus de urbane østkyster og vestkyster, landmanden versus forbrugeren, producenten versus agroindustrien, traditionelt versus økologisk.
Desuden har fødevare- og landbrugsverdenen i USA hidtil været domineret af velhavende, hvide mænd. En fremsynet sort kvinde som landbrugsminister ville være et gennembrud i USA….