De store amerikanske slagterier og kødforarbejdningsvirksomheder har i foråret fungeret som smittebærere for covid-19 blandt deres ansatte.
Omkring 300.000 medarbejdere blev smittet med corona på arbejdspladsen og tog virusset med hjem. Det førte til omkring 4300 til 5200 dødsfald, viser en undersøgelse fra Akademiet for Videnskab i USA.
Fagbladet Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS) har undersøgt konsekvenserne af regeringens beslutning om, under coronaudbruddet og lukningen af mange virksomheder, at udråbe fødevareforsyningen som en "strategisk nødvendighed" og holde den åben.
Selvom USA forsøgte at finde en balance mellem at begrænse spredningen af corona og holde essentielle tjenester åbne, tyder foreløbige forskningsresultater på, at kødforarbejdningsvirksomheder har forstærket COVID-19-smittespredningen i flere samfund.
Midlertidige fabriksnedlukninger blev fulgt af kraftigere fald i smitteprocenter end i regioner, hvor slagterier og kødforarbejdningsfabrikker forblev åbne. Ifølge forskerne tyder resultaterne på, at animalsk forarbejdning kan udgøre en særlig stor folkesundhedsrisiko.
Forbindelsen mellem øget smitte og animalske forarbejdningsvirksomheder var mest udtalt ved de største fabrikker. Slagterier med dispensation til højere linjeproduktionshastigheder var forbundet med en større stigning i smitten end anlæg uden dispensation.
Tidligere tysk forskning viste allerede, at den lave temperatur og høje luftfugtighed i slagterier og nedkølede lagre skaber et godt klima for virusets overlevelse. Det var ikke dyrene eller kødet, der spredte virusset, men de syge medarbejdere, der smittede hinanden. På mange amerikanske kødproduktionsanlæg blev der først sent taget hånd om arbejdsmiljøet på arbejdspladsen.