En britisk svinekødproducent i Nordirland lukker sine døre for en fuld sundhedstest af alle sine 500 ansatte efter et "signifikant" udbrud, hvor 35 arbejdere testede positivt for Covid-19.
Som følge heraf er eksporten fra madkoncernen Cranswicks afdeling til Kina også indstillet. Netop i går offentliggjorde Cranswick jubelkvartalstal og meddelte, at virksomheden er kommet godt igennem corona-pandemien.
Det er den første store kødforarbejdende fabrik i Nordirland, der er fuldstændig lukket for at håndtere et udbrud. Cranswick oplyste, at personale, som tester negativt, skal isolere sig i 14 dage – hvilket sandsynligvis betyder, at fabrikken vil være lukket i 14 dage. Fagforeningen Unite sagde, at de ønsker en garanti for, at det personale, der sendes hjem, ikke mister lønnen.
En talsmand fra fagforeningen sagde, at kødforarbejdningssektoren er hårdt ramt af pandemien. "Dette seneste udbrud hos Cranswick viser, at problemerne i sektoren stadig ikke er løst, på trods af de risici, der er blevet kendt siden maj," sagde han. Men Nordirlands sundhedsminister sagde, at udbruddet "slet ikke er unikt" for Cranswick. "Der har været udbrud i lignende faciliteter i England, Skotland, Wales og Republikken Irland," tilføjede han.
Virksomheden oplyste, at de ved pandemiens start havde indført tiltag for at beskytte personalet, herunder sociale afstandsforanstaltninger, personligt beskyttelsesudstyr (PPE) til alle medarbejdere samt ekstra rengørings- og hygiejnetiltag på hele området. Netop i går offentliggjorde Cranswick positive kvartalstal.
Mad- og svinekødsgiganten så omsætningen stige under coronaperioden som følge af øget hjemmekonsum. Da restauranter og serveringssteder var lukket, købte briterne flere fødevarer i supermarkeder til at spise hjemme, hvilket mere end opvejede Cranswicks lavere indtægter fra foodservice.
Producenten af bacon, pølser, frisk svinekød og kylling sagde, at deres food-to-go-sektor var hårdt ramt af pandemien, men at den stærke efterspørgsel i detailhandlen har opvejet denne påvirkning. Cranswicks kvartalsrapport viste, at omsætningen i de 13 uger op til 27. juni 2020 var 24,8 % højere end i samme periode året før. Resultaterne var så stærke, at virksomheden endda kunne udbetale en bonus på 500 pund til alt fabriks- og fabriksmedarbejder-personale.
Cranswick, som leverer til både de fire største supermarkedskæder i Storbritannien samt discountkæderne Aldi og Lidl, har dermed nydt godt af et betydeligt skift i forbrugerudgifter som følge af nedlukningerne. Udgifterne til mad steg i disse måneder med 7,3 procent, ifølge data, der sidste måned blev indsamlet af KPMG og British Retail Consortium.