Den canadiske kødproducent Olymel LP har lukket slagtehuset i Red Deer, Alberta, efter et stort coronaudbrud blandt personalet. Sidste uge viste det sig, at hundredvis af medarbejdere var smittede. Virksomheden har flyttet slagtningen til et datterselskab i det nordlige USA.
Olymel lukkede fabrikken onsdag og henviste til force majeure – uforudsete omstændigheder, der forhindrer opfyldelse af kontrakten. Alt personale er opsagt; canadiske fagforeninger har allerede protesteret imod dette. Faciliteterne kan slagte 45.000 svin om ugen. Canada er verdens tredjestørste eksportør af svinekød.
Ifølge Alberta Pork gik der 40.000 til 50.000 svin ugentligt gennem fabrikken i Red Deer. Administrerende direktør Darcy Fitzgerald sagde til canadiske medier, at en lukning på blot to uger allerede vil skabe en betydelig efterslæb. "Den 1. marts vil vi sandsynligvis have en efterslæb på omkring 130.000 svin," sagde han.
Efterslæbet i Alberta udgør allerede 80.000 til 90.000 svin, og Olymel håber at kunne genåbne om fire til fem uger. Olymel er begyndt at sende svin, som de har opdrættet på egne gårde, til amerikanske forarbejdningsanlæg for at indhente efterslæbet.
Coronavirus spredte sig sidst på året i canadiske kødforarbejdningsfabrikker, hvor medarbejdere ofte arbejder tæt sammen på slagtehuse og kødindustrivirksomheder. Cargill Inc. lukkede midlertidigt en oksefabrik i Ontario i december på grund af pandemien.
Amerikanske svineforarbejdningsvirksomheder burde kunne håndtere tilstrømningen af canadiske svin, såfremt dyrene er slagteklar i flere uger. Ifølge det amerikanske landbrugsministerium (USDA) importerer USA normalt omkring 100.000 svin om ugen fra Canada. Amerikanske svinekødsvirksomheder slagter cirka 2,6 millioner til 2,7 millioner svin om ugen.