Antallet af coronavirus-tilfælde sidste år i den amerikanske kødindustri var langt højere end tidligere registreret. Ifølge en parlamentarisk undersøgelse var der 59.000 smittede og 269 døde hos de fem store amerikanske kødgiganter. Det er tre gange så mange som tidligere blev noteret af de amerikanske medier, og på halvandet år lige så mange som i de foregående 15 år.
De fem kødgiganter (JBS USA, Tyson Foods, Smithfield Foods, Cargill og National Beef) står med hundredvis af slagterier og pakkerier for 80 procent af oksekødsproduktionen og 60 procent af svinekødsproduktionen i USA.
De fleste kødvirksomheder holdt deres antal coronavirus-tilfælde hemmelige, selvom udbrud fik nogle af de største slagterier til midlertidigt at sænke eller stoppe produktionen.
Ifølge en første rapport fra et udvalg i Repræsentanternes Hus tillod den tidligere amerikanske regering (under den daværende præsident Trump) kødindustrien alt for meget frihed ved udbruddet af COVID-pandemien.
Trump udstedte i april 2020 en ordre "for at sikre, at kød- og fjerkræforarbejdere fortsatte deres aktiviteter". Dermed blev fødevareindustrien forpligtet til at fortsætte arbejdet under pandemien.
Myndighederne valgte i de første måneder af pandemien ikke at udstede nødforanstaltninger, der skulle gøre kødvirksomheder forpligtede til specifikke sikkerhedsforanstaltninger. Samtidig holdt de store virksomheder deres fabrikker i gang med arbejdere, som ofte stod skulder ved skulder på produktionsgulvet og med få forholdsregler mod spredning af virusset.
Repræsentant James Clyburn, formand for House Select Subcommittee om Coronavirus-krisen, sagde onsdag: "Vores undersøgelse viste, at regeringens respons under Trump på udbruddene i kødforarbejdningsfabrikker var fuldstændig utilstrækkelig."
Rapporten opfordrede kødforarbejdere til at sikre, at deres ansatte bliver vaccineret mod Covid-19. Tirsdag meddelte Tyson, at hele 96 procent af deres frontlinjemedarbejdere er vaccineret, og at COVID-vaccination bliver gjort obligatorisk.