Det smitsomme coronavirus, som forårsager alvorlige lungesygdomme, er også dukket op i Europa: i Frankrig er de første tre tilfælde blevet konstateret. Alle tre personer er indlagt på hospital. Den franske minister Agnès Buzyn (Sundhed) forventer, at der allerede er flere smittede i Frankrig. Ifølge hende er det umuligt at lukke grænserne.
En af patienterne (48) har for nylig været i Wuhan, hvor virussen først blev opdaget. To af de tre patienter er familie. En af patienterne, en 48-årig mand med kinesiske rødder, er indlagt på et hospital i Bordeaux. En fransk lægetjeneste rapporterer, at manden har rejst i Kina og er rejst tilbage via Nederlandene. Dette benægtes af hollandske myndigheder. Det er muligt, at manden er fløjet tilbage via lufthavnen Schiphol.
Torsdag sagde Verdenssundhedsorganisationen (WHO), at det endnu er for tidligt at erklære virussen for en international nødsituation. WHO overvåger dog virussen nøje. Verdensomspændende er mere end 800 mennesker smittet, og 25 personer er døde. Desuden er tilstanden for mere end 95 personer bekymrende.
Læger sammenligner med den tidligere asiatiske lungesygdom SARS, som opstod i 2002 i Kina. Chancen for at coronavirus udvikler sig til en SARS-lignende tilstand vurderes af nogle eksperter som reel. Ligesom ved SARS er det især ældre mennesker, der kan dø af sygdommen. For yngre personer vil dødeligheden være betydeligt lavere.
Coronavirus blev første gang opdaget i den kinesiske millionby Wuhan. Der er også konstateret smitte i andre byer i Kina, Thailand, Japan, Taiwan, Sydkorea, Saudi-Arabien, Vietnam, Singapore og USA. Det drejer sig primært om personer, der har besøgt Kina.
Kinesiske medier rapporterede torsdag, at al udgående persontrafik og offentlig transport i Wuhan er sat i stå. Bil-, tog- og flytrafik i Wuhan er nedlukket. Flere kinesiske byer er lukket af for omverdenen for at forhindre spredning af coronavirus. 450 militærlæger er sendt til Wuhan for at holde udbruddet i ave. Mange af disse har erfaring med bekæmpelse af SARS eller ebola.
Coronavirussens ankomst er for sundhedsmyndigheder i Europa den tredje store smittefare, der aktuelt truer. Hos vilde svin, især i Øst- og Centraleuropa, er afrikansk svinepest i længere tid blevet observeret, og der frygtes, at den kan smitte til svine- og husdyrproduktionen.
I det vestlige Polen blev der i sidste uge fundet et vildsvin med afrikansk svinepest kun 12 kilometer fra grænsen til Tyskland. Skulle virussen dukke op i Tyskland, vil det være en katastrofe for den tyske svineindustri. Markeder uden for Europa vil sandsynligvis afvise tysk svinekød. Det samme gælder for den omfattende belgiske og hollandske svineproduktion.
Tyskland er i dialog med Polen for at stoppe dyresygdommen. Der arbejdes blandt andet på opførelsen af et hegn for at forhindre smittede svin i at krydse grænsen. Emnet står også på dagsordenen til et møde med EU’s landbrugsministre i Bruxelles på mandag.
Derudover er fugleinfluenza i stor skala allerede blevet konstateret i Østeuropa blandt trækfugle i flere uger. På grund af den nuværende vintertræk mod vest frygtes også et udbrud i Vesteuropa. Hvis det sker, skal alle høns og fjerkræ holdes i bure indendørs.