Holland køber sammen med Tyskland, Frankrig og Italien 300 millioner doser af en britisk vaccine mod corona, som endnu skal bevise sit effektivitet og sikkerhed. Hvor mange penge, der er involveret i den britiske aftale, "vil vi helst ikke oplyse," siger ministeren.
Vaccinen udvikles af Oxford Universitet og medicinalfirmaet AstraZeneca. De første tests er allerede gennemført, og resultaterne forventes snart. Oprindeligt var der store forventninger til vaccinen, men de er blevet dæmpet, efter forsøg med aber gav mindre lovende resultater.
Fra EU's side kritiseres det, at disse fire EU-lande i praksis omgår og ignorerer EU's fælles indsats. EU har også arbejdet i flere uger på at styrke sin position på det (internationale) medicinalmarked.
Ideen om at tage føringen med en 'frontgruppe' opstod, da minister De Jonge var på arbejdsbesøg hos sin tyske kollega Jens Spahn. Samarbejde gennem EU tager til tider meget lang tid, mente ministrene. "Vi tænkte: vi må egentlig accelerere. Derfor tog vi initiativet," siger han.
At der fulgte kritik fra Europakommissionen og fx nabolandet Belgien, finder De Jonge "meget mærkeligt." De fire lande understreger, at alle EU-medlemslande senere får mulighed for at deltage. "Vi gør dette i en europæisk ånd," siger De Jonge. "De kunne også have sagt tak."
Den belgiske sundhedsminister Maggie De Block kalder det "uvrede" at lande forhandler udenom Europakommissionen. Det splitter indsatsen op igen og svækker alle: både Kommissionens overordnede initiativ og ens egen position, lød det fra De Block. EU ønsker selv at forhandle med medicinalfirmaer om indkøb af vacciner og har reageret negativt på samarbejdet mellem Holland, Tyskland, Frankrig og Italien.
De Block siger, at det europæiske initiativ går langt videre end den hollandsk-tysk-fransk-italienske frontgruppe. Kommissionen går til bordet med flere producenter. "Og det vil også være nødvendigt, for det er stadig uforudsigeligt, hvem der finder en vaccine først, og om det firma kan producere vaccinen i tilstrækkelige mængder." Den hollandske minister sagde til det, at han også er i samtaler med otte andre producenter.