Den franske politienhed Demeter blev oprettet i 2019 for at bekæmpe kriminalitet på landet med særlig fokus på at beskytte landmænd mod trusler og hærværk. Oprettelsen fandt sted på baggrund af stigende angreb på landbrugsvirksomheder og såkaldt ’agribashing’.
Miljø- og klimabevægelser har kritiseret Demeter-enhedens arbejde. De anklager enheden for at krænke ytringsfriheden og retten til fredelige protester. For dem er Demeter et redskab til at lukke munden på kritiske stemmer mod industrielle landbrugspraksisser.
På den anden side har franske landbrugsorganisationer taget politienheden til sig som et tiltag til beskyttelse af landmænd. De fremhæver, at enheden hjælper dem i en tid, hvor landmænd i stigende grad udsættes for chikane, tyveri og vold.
Den seneste afgørelse fra Statsrådet den 7. november 2024 bekræftede legitimteten af Demeter-enheden og dens aktiviteter. Den øverste administrative domstol fastslog, at gendarmeriet har ret til at overvåge ideologiske aktioner fra miljøaktivister, hvis disse fører til forstyrrelser af den offentlige orden. Domstolen konkluderede, at der ikke foreligger nogen krænkelse af grundlæggende rettigheder.
Afgørelsen har ført til delte reaktioner. Landbrugsorganisationer udtrykte lettelse og tog imod bekræftelsen af Demeters legitimitet. Omvendt udtrykte miljø- og menneskerettighedsorganisationer deres skuffelse og bekymring over en mulig begrænsning af borgerlige friheder. De frygter, at afgørelsen skaber præcedens for yderligere indskrænkning af protester og aktivisme i Frankrig.