Frankrig lider under det værste udbrud af fugleinfluenza i landets historie, nu hvor en ny bølge af infektioner har ramt fjerkræproduktionscentre i Loire-dalen og i Bretagne. Ifølge det franske landbrugsministerium er over 12,1 millioner dyr blevet aflivede ved mere end tusind udbrud i det forløbne halve år.
Avian influenza, forårsaget af trækfugle, ramte alle EU’s 27 lande sidste efterår, med undtagelse af Malta og Cypern. Mens epidemien ifølge Verdenssundhedsorganisationen (WHO) stort set var forsvundet overalt ved udgangen af marts, spredte fugleinfluenzaen sig igen hurtigt i Frankrig forrige måned. Omkring 4 millioner gæs og ænder er blevet ofre i landets sydvestlige del.
Siden oktober sidste år er virusset blevet påvist tusindvis af gange hos vilde fugle i EU-landene, og der er rapporteret hundreder af udbrud blandt tamfugle (i baggårde og erhvervsmæssigt). Derudover er virusset fundet hos pattedyr i flere lande: fx ræve i Holland og Finland, sæler i Tyskland og Sverige samt odder i Finland.
Tyske forskere fra FLI fastslår, at Europa aldrig har oplevet et så alvorligt udbrud af fugleinfluenza. Tidligere forekom virusset primært i lande med mange åbne vandområder som Holland, og det var ofte kun i træksæsonen – altså de sidste måneder af året. Nu findes virusset også i tørre områder og er til stede hele året rundt.
Den franske landbrugsminister Julien Denormandie mener, at vaccination på sigt er den eneste virkelige kur mod den gentagne dyresygdom. Han har allerede haft samtaler med fjerkræsektoren om de første forsøg. Ifølge ham bør brugen af vaccine ikke være tabu, da der ikke findes alternative langsigtede løsninger.
I Frankrig må så mange gårde aflives for tiden, at der i visse tilfælde ikke er personale til rådighed. Avlere har i sådanne tilfælde fået tilladelse til at slukke for luftudskiftningen i stalde, så titusinder af dyr dør af kvælning.
Den praksis, som kun er tilladt i den vestlige del af landet, hvor omkring 25 % af fjerkræbestanden holdes, er blevet kritiseret af landbrugsforeninger og dyrevelfærdsaktivister. I Frankrig aflives fjerkræ oftest gennem eutanasi ved hjælp af specialiserede gasenheder, som sikrer, at dyrene ikke lider.
Farmaceutiske virksomheder arbejder allerede på en vaccine mod virusset, men ikke alle lande ønsker det. Der er bekymringer om sikkerheden ved kød og æg fra vaccinerede kyllinger og ænder. Men nu hvor virusset spreder sig så hurtigt, ser flere og flere lande nødvendigheden. Også den hollandske minister Henk Staghouwer argumenterede tidligere i år for vaccination mod fugleinfluenza på et EU-ministermøde.