Den russiske præsident Vladimir Putin har afskediget sin tidligere rådgiver for Ukraine. Vladislav Surkov var manden inden for den russiske regering, der havde ansvaret for forholdet til Ukraine.
Beskeden fra Moskva kommer efter den ukrainske præsident Zelensky tidligere annoncerede, at Kiev har trukket to anklagere tilbage fra det internationale JIT-hold, der har undersøgt angrebet på fly MH17.
Sidste uge meddelte Kreml allerede, at Dimitrij Kozak ville overtage Surkovs rolle. Ifølge kilder reagerede Surkov rasende på dette. Moskva og Kiev har længe forhandlet om situationen i den østlige Donbass-region og om en forbedring af deres forbindelser.
Surkov forhandlede i 2014 med de prorussiske oprørere i det østlige Ukraine om leveringen af BUK-missilinstallationen, som nedskød det malaysiske passagerfly MH17. Disse oprørere kaldte Surkov for ’vores mand i Kreml’.
Sidste år, da Joint Investigation Team (JIT) offentliggjorde navnene på fire mistænkte i angrebet, viste den hollandske anklagemyndighed også et aflyttet telefonuddrag. Her drøfter Surkov med den dengang ledende oprørschef Aleksandr Borodaj militær støtte til oprørerne. Rusland har altid afvist JIT’s autoritet og undersøgelsesresultater, sandsynligvis fordi Moskva på daværende tidspunkt ikke var blevet inviteret af Holland til at deltage.
Den sidste år valgte nye præsident i Ukraine, Zelensky, har gjort genoprettelse af forholdet til Rusland til en hovedprioritet i sin politik. Begge lande har siden Sovjetunionens opløsning haft anspændte og forstyrrede forbindelser, blandt andet på grund af den ukrainske transit af russisk gas til Vesteuropa. Oven i dette kom Moskvas store vrede over, at der i Ukraine i stigende grad var stemmer, der ønskede tilslutning til EU og NATO. Europæiske politikere førte åben kampagne for dette.
Den russiske militære støtte til oprørerne i det østlige Ukraine og annekteringen af Krim udgjorde det seneste lavpunkt. Til forbedring af forbindelserne har præsident Zelensky medvirket til en udveksling af fanger med Rusland, herunder en af de mistænkte for angrebet på MH17.
At Zelensky nu har trukket sine efterforskere ud af JIT-holdet, betragtes af mange som en ny ukrainsk nærhed til Rusland. Kritikere siger, at Zelensky åbenbart foretrækker at etablere gode forbindelser til Moskva frem for at satse på tætte bånd til Vesteuropa.
Om tre uger starter den retssag i Holland mod fire mistænkte for nedskydningen af MH17: tre russere og en ukrainer. De vil blive anklaget af den hollandske retsvæsen for blandt andet mord. Ved katastrofen med flyvningen fra Amsterdam til Kuala Lumpur mistede næsten alle de omkring 300 ombordværende livet, herunder næsten to hundrede hollændere.