I landbruget i New Zealand bliver mangel på arbejdskraft som følge af corona-pandemien stadigt større; landmænd er bekymrede for den kommende høst. Årsagen er ikke det høje antal smittede, men de strenge adgangsregler og karantænekrav, der gælder for udenlandske arbejdere, der kommer ind i landet.
Den nationale landmandsforening advarede for nylig om betydelige personalemangler, som truede dyrkningen af afgrøder og også kunne føre til mangel på fodermidler. Produktionen af græsensilage bliver allerede forstyrret af mangel på ekstern arbejdskraft, mens en tørkeperiode nærmer sig.
Selvom den newzealandske regering i september godkendte ankomsten af flere hundrede specialiserede arbejdere og maskinførere fra Storbritannien og Irland, dukkede der i sidste ende kun 58 op. Hovedårsagen var mangel på pladser i de særlige karantænefaciliteter. Hoteller i New Zealand er blevet fuldstændigt reserveret til udenlandske besøgende.
Normalt ville flere hundrede arbejdere på denne tid af året få kontrakter til ensilering efter kornhøsten, men det kan blive en flaskehals, hvis der ikke ændres noget. New Zealand er særligt strenge med at tillade ukendte udlændinge på grund af corona-smittefare. Landet har indtil nu rapporteret blot 1635 tilfælde.
Den nationale gartnerorganisation siger, at udsigterne for den kommende høst er lovende, men at rekrutteringen af sæsonarbejdere er et stort problem. ”Vi vurderer, at på trods af en betydelig stigning i antallet af arbejdende newzealændere vil vi stadig mangle cirka 10.000 medarbejdere,” sagde foreningens formand Barry O’Neil.
Han opfordrede derfor den newzealandske regering til ”nu at åbne grænserne”, så folk fra corona-frie Stillehavsø-lande kunne komme og hjælpe med høsten. Det har de sidste 13 år altid fungeret godt som en del af et program for enkelte anerkendte sæsonarbejdsgivere.