I dag, for tredive år siden, den 5. april 1992, begyndte belejringen af Sarajevo. Belejringen af den bosniske hovedstad skulle vare næsten fire år og resultere i over 12.000 civile dødsofre. Kampene om byen var en blodig del af den jugoslaviske borgerkrig, som allerede var startet et år tidligere.
Som følge af Jugoslaviens sammenbrud holdt den bosniske regering den 29. februar 1992 en folkeafstemning om uafhængighed. De bosniske kroater og de overvejende islamiske bosniakker stemte for løsrivelse og opnåede flertal. De bosniske serbere besluttede dog at boykotte folkeafstemningen og oprettede deres egen republik, Republika Srpska, støttet af den jugoslaviske folkehær og Serbien under Slobodan Milosevic.
Nogle få dage efter godkendelsen af folkeafstemningen omringede tropper under Milosevic og Mladic den bosniske hovedstad, og den næsten fire år lange belejring begyndte. Dette blev blandt andet ledsaget af morterild mod civile mål og snigskytter, der tilfældigt skød byens indbyggere.
Allerede året før folkeafstemningen brød der uroligheder ud mellem bosniske kroater og bosniakker på den ene side og bosniske serbere på den anden. I oktober 1991 erklærede den senere præsident Radovan Karadžić: “Om få dage vil Sarajevo ikke længere eksistere, og der vil være 500.000 døde.”
I landsbyerne og byerne, der faldt i serbernes hænder, fandt der på bred front sted etniske udrensninger. Alle huse tilhørende ikke-serbere blev brændt ned, og beboerne blev derefter dræbt eller fængslet i koncentrationslejre. På grund af et begrænset mandat og manglende vilje i det internationale samfund til at godkende væbnet indgriben stod FN’s fredsbevarende styrker stort set magtesløse.
Først efter faldet af Srebrenica den 11. juli 1995 ændrede situationen sig. Den 30. august begyndte NATO luftangreb mod de serbiske tropper, og mindre end to måneder senere var konflikten afsluttet, og Dayton-fredsforhandlingerne blev indledt.
Estimater for antallet af ofre i den bosniske krig ligger generelt mellem 100.000 og 110.000 døde. Derudover flygtede yderligere 2,2 millioner mennesker på grund af kampene, hvilket gjorde den bosniske krig til den mest ødelæggende konflikt i Europa siden Anden Verdenskrig – indtil da. (Der er nu allerede 5 millioner ukrainere på flugt!)
Alene under belejringen af Sarajevo faldt 8.000 soldater og mere end 12.000 civile. Samlet varede belejringen 3 år og 9 måneder, hvilket er tre gange længere end belejringen af Stalingrad. Det er dermed den længste belejring af en hovedstad i den moderne historien.