Rusland har tilbageleveret tre ukrainske marineskibe, som blev beslaglagt for et år siden i Kerchstrædet, til Ukraine. De tre ukrainske skibe forsøgte dengang at sejle via Kerchstrædet fra Sortehavet til Azovhavet. Efter besættelsen af Krim kaldte Moskva det smalle havområde for russisk farvand.
Russiske slæbebåde havde i weekenden trukket de tre ukrainske skibe ud på havet fra en havn på Krim. Overdragelsen fandt sted i neutrale farvande i Sortehavet. Det internationale samfund havde gentagne gange opfordret til frigivelse af skibene. De 24 besætningsmedlemmer blev allerede frigivet i starten af september som led i en fangeudveksling mellem Kiev og Moskva.
Tilbageleveringen af skibene kommer forud for et muligvis ’første’ topmøde mellem Rusland og Ukraine. Rusland har bekræftet, at der 9. december i Paris afholdes et topmøde om konflikten i det østlige Ukraine. Dette møde vil blive det første møde mellem præsidenterne Vladimir Putin og Volodymyr Zelenskyj. Frankrig og Tyskland fungerer som mæglere.
I det østlige Ukraine opererer russisk-støttede oprørere, og ifølge ubekræftede rapporter også russiske soldater. Oprørerne har udråbt en autonom republik, som kun anerkendes af Moskva. Dette område er også stedet, hvor det malaysiske fly MH17 blev skudt ned.
Den russiske annektering af Krim og den russiske indflydelse i det østlige Ukraine betragtes af de europæiske og atlantiske NATO-lande som en udvidelse af Ruslands interessesfære mod syd og vest. Dette efter at områder i Georgien (Abkhasien og Svesjen), Moldova (Transnistrien) samt Polen og Litauen (Kaliningrad) i årtier også er blevet russiske udvidelser mod vest.
På det seneste har der været forsigtige tilnærmelser mellem Rusland og Ukraine. I sidste uge trak ukrainske tropper og ruslandsstøttede separatister sig tilbage fra to landsbyer i det østlige Ukraine. Selvom forholdet mellem landene er forbedret siden den nye ukrainske præsident Zelenskys valg, er der stadig ikke enighed.
For en eventuel russisk-ukrainsk aftale om det østlige oprørerområde vil Ukraine under alle omstændigheder skulle beslutte en eller anden form for selvstyre for separatistområderne. Der er stor modstand mod dette i Ukraine. Desuden skal der afholdes lokale valg.
Konflikten mellem de ukrainske regeringstropper og de pro-russiske separatister i det østlige Ukraine har siden 2014 kostet næsten 13.000 mennesker livet. Minsk-fredsaftalene fra 2015 er aldrig blevet fuldt ud implementeret, men siden valget af Zelenskyj i april i år er der blevet gjort fremskridt. Der var fangeudvekslingen, og styrker fra de stridende parter trak sig også tilbage fra visse sektorer ved frontlinjen.
Den russisk-støttede oprørskrig i øst, Ruslands besættelse og annektering af Krimhalvøen samt nedskydningen af MH17 har også ført til diplomatiske spændinger mellem Rusland og EU-landene. Ikke kun EU, men det internationale samfund har indført økonomiske sanktioner og finansielle straffeforanstaltninger mod Moskva.
Bag kulisserne foregår der diplomatiske samtaler på mange niveauer, men indtil videre uden resultater. Flere europæiske ledere argumenterer for, at Europa på en eller anden måde må søge politisk enighed med Rusland, og at de økonomiske sanktioner ’ikke kan vare evigt’.
En eventuel aftale mellem Moskva og Kiev (’for at normalisere relationerne igen’) kunne bane vejen for, at andre europæiske lande også kunne genoprette kontakterne med Moskva til mere normale proportioner.