Antallet af mælkeproducenter i USA er de seneste tyve år faldet med mere end halvdelen, med en accelereret nedgang i 2018 og 2019. Alligevel er den amerikanske mælkproduktion vokset i alle de år.
Især antallet af små og mellemstore virksomheder er faldet. Det fremgår af en USDA-undersøgelse om udviklingen i den amerikanske mejerisektor.
Mælkeproduktionen flytter mod meget større gårde, og denne udvikling viser ingen tegn på at aftage. Større mælkeproducenter opnår gennemsnitligt lavere produktionsomkostninger, og de fordele fortsætter.
Nedlukningen af mælkeproducenter i USA har i de senere år fået megen opmærksomhed. Små og mellemstore mælkeproducenter stod over for store økonomiske udfordringer for at kunne modernisere. I 2018 faldt mælkepriserne, og forskellen mellem mælkepriser og foderomkostninger blev mindre. Da en bølge af lukninger ramte det agrariske nordøst og midtvesten, faldt antallet af mælkeproducenter mellem 2017 og 2019 med 15 procent.
USDA-rapporten beskriver den fortsatte strukturelle og geografiske omstrukturering af den amerikanske mælkeproduktion. Den viser, at den gennemsnitlige besætningsstørrelse for 40 år siden var 80 malkekøer. Siden da er gennemsnittet steget konsekvent; i 2017 var det 1.300 køer.
Landbrugstællingen fra 2017 registrerede 54.599 bedrifter med malkekvæg. Af disse var 30.373 “små” kommercielle bedrifter med færre end 200 køer. Ti år tidligere var der 47.873 af denne slags, og i 1987 var der 146.685 sådanne ’små’ mælkeproducenter i USA.
Den nuværende situation er, at næsten 2.000 bedrifter har besætninger på mindst 1.000 malkekøer, og disse bedrifter malker mere end halvdelen af de amerikanske køer. Femogtyve år tidligere var der lidt over 500 af sådanne ’store’ bedrifter, som malkede mindre end 10 procent af køerne. Over tid er produktionen flyttet til meget større bedrifter, ofte med 5.000 eller flere køer.