Det amerikanske Miljøagentur EPA vil stille strengere betingelser for tilladelsen af kemiske midler i landbruget. Fremover vil de også tage højde for de mulige konsekvenser af pesticider på levestederne for truede planter og dyr. Tidligere midlertidige tilladelser skal også overholde de nye regler.
EPA er blevet tvunget til de strengere kriterier på grund af adskillige retssager mod landmænd og den kemiske industri. I den skærpede tilladelsesproces kan EPA nu udstede brugsforbud i visse områder eller for bestemte mængder.
EPA konkluderede allerede i en mellemliggende rapport, at belægningerne sandsynligvis har en negativ indvirkning på levestederne for tusindvis af plante- og dyrearter. Et forestående forbud kan få store konsekvenser for det amerikanske landbrug.
Det drejer sig om herbiciderne imidacloprid, clothianidin og thiamethoxam, som ofte anvendes ved dyrkning af sojabønner, sukkerroer, majs, hvede og bomuldsfrø. Neonicotinoider anvendes på hundredvis af millioner hektar amerikansk landbrugsjord.
Ikke kun disse tre, men alle pesticider i USA skal gennemgå denne nye, strengere screening. I EU har brugen af disse tre neonicotinoider siden 2018 været underlagt strengere regler.
EPA’s meddelelse falder sammen med offentliggørelsen af en universitetsundersøgelse, som viser, at hundredtusindvis af indbyggere i Californien drikker nitrat-forurenet vand fra deres private drikkevandsbrønde.
Ifølge forskere fra UC Berkeley og UCLA er drikkevandet for mere end 370.000 californiske borgere forurenet med arsen, nitrat og andre kemikalier. I mange tilfælde peges der på landbrugsindustrien i staten som synderen, siger de.
Rapporten er den første omfattende analyse af vandkvaliteten i Californien. Deres arbejde er nyligt blevet offentliggjort i American Journal of Public Health. Ifølge forskerne lever omkring 10 procent af de offentlige drikkevandssystemer i Californien ikke op til de mindste sundhedsstandarder.
Studiet analyserede tre almindelige forurenende stoffer – arsen, nitrat og hexavalent chrom. To af de tre forbindes med landbrugssektoren i Californien. Dels har den vedvarende tørke i Californien ført til kraftig udvinding af grundvand i landbruget, hvilket øger arsenindholdet. Nitratforureningen forbindes især med den omfattende agribusiness i Californien, bl.a. på grund af afstrømning af gødning og industriel husdyrproduktion.