Den amerikanske regering truer med tiltag mod internationale rederier, der i nogen tid har nægtet at bruge tomme søcontainere til eksport af amerikanske landbrugsprodukter. Biden-regeringen antyder, at Washington kan tage skridt imod dem, men transportørerne afviser dette.
USDA offentliggjorde fredag et brev til rederier fra minister Tom Vilsack (Landbrug) og hans kollega Pete Buttigieg (Transport), hvori de forlanger, at kinesiske containere ikke længere sendes tomme tilbage. Amerikanske eksportører af fødevarer og landbrugsprodukter klager over, at de stort set ikke længere kan eksportere til asiatiske lande, fordi der næsten ikke er flere containere tilgængelige, og kun mod ekstremt høje priser.
Handlen mellem Asien og Amerika foregår næsten udelukkende via containertransport over Stillehavet til de vestlige havne i Long Beach og Los Angeles i Californien. Indtil sidste år blev containerne til hjemrejsen lastet med amerikanske eksportvarer (ris, mejeriprodukter, majs, vin, mandler, korn, svinekød), også i andre nordligere havne på den amerikanske vestkyst såsom Oakland og Portland.
Men efterspørgslen efter kinesiske eksportvarer er så stor, at eksportørerne betaler rederierne ekstra for straks efter losning at vende tilbage til Kina uden at spilde tid på afhentning af amerikansk eksport. De seneste måneder bringer amerikanske eksportører derfor selv deres produkter til havnene i Long Beach eller Los Angeles, som derfor bliver ”tilstoppede”, mens kajer og omladningsfaciliteter i andre havne står tomme.
Ud over en vag advarsel om mulige nye tiltag fra Federal Maritime Commission fremsatte de to amerikanske ministre skarp kritik af rederier som China Ocean Shipping Company (COSCO), Evergreen Shipping Agency, Maersk og Hapag-Lloyd AG.
Aktuelt forlader omkring tre fjerdedele af containertrafikken havnen i Los Angeles med tomme containere.