Fem ejere af en gård i et spansk naturreservat er blevet idømt hårde fængselsstraffe for ulovligt at have pumpet grundvand til vanding af deres marker. Lignende retssager er i gang mod andre grundejere.
De fem brødre blev idømt 3,5 års fængsel og en bøde på 1,9 millioner euro for ulovligt at have pumpet 19,4 millioner kubikmeter vand fra naturparken Doñana i årene mellem 2008 og 2013.
Vandtyveriet har været af en sådan størrelse, at grundvandsstanden i grundvandsmagasinet er faldet til 15 meter, siger en ekspert, der er tilknyttet anklagemyndigheden. ”Man kan sammenligne det med tusindvis af fodboldbaner med én meter vand. Det er så meget, at det er svært at forestille sig volumen,” sagde eksperten.
Det er første gang, at der er blevet ført retssager mod disse typer af miljøovertrædelser i Spanien, som i stigende grad er blevet ramt af varme og tørke, især i de senere år.
De fem brødre var allerede blevet straffet med tretten forskellige procedurer og millioner af bøder i perioden fra 1997 til 2008, hvis betaling de i årevis forsøgte at undgå. Denne gang besluttede retten i Sevilla, at det var nok og krævede fængselsstraffe.
Det omfattende Doñana-naturreservat i Andalusien er et af Europas største sumpede naturområder og er et UNESCO-verdensarvssted. Naturreservatet tørrer hastigt ud på grund af klimaforandringer og massivt vandtyveri til landbruget. Landmænd og gartnere vander deres afgrøder med vand fra et underjordisk vandbassin i Doñana via ulovlige brønde.
Den spanske Verdensnaturfond har identificeret mere end 1.000 ulovlige brønde i de seneste år.