Den franske højesteret har afgjort, at det særlige Demeter-gendarmeri mod protester fra miljøforkæmpere i det franske landskab opererer inden for juridisk tilladte kriterier. Ifølge Retten kan politiet holde øje med ideologisk motiverede grupper, der forbereder demonstrationer og blokader mod genetisk forarbejdning af afgrøder og sprøjtning af kemikalier.
Den franske politienhed Demeter blev oprettet i 2019 for at tackle kriminalitet i landdistrikter med fokus på at beskytte landmænd mod trusler og hærværk. Etableringen skete på baggrund af stigende angreb på landbrugsvirksomheder og såkaldt 'agribashing'.
Miljø- og klimabevægelser kritiserer driften af Demeter-enheden. De anklager enheden for at krænke ytringsfriheden og retten til fredelig protest. For dem er Demeter et værktøj til at dæmpe kritiske røster om industriel landbrugspraksis.
På den anden side har franske landbrugsorganisationer taget politienheden til sig som en foranstaltning til at beskytte landmændene. De påpeger, at denne enhed hjælper dem i en tid, hvor landmænd i stigende grad konfronteres med intimidering, tyveri og vold.
Den nylige afgørelse fra Statsrådet den 7. november 2024 bekræftede legitimiteten af Demeter-enheden og dens aktiviteter. Den højeste forvaltningsdomstol afgjorde, at gendarmeriet har ret til at overvåge miljøaktivisters ideologiske handlinger, hvis disse handlinger er ledsaget af forstyrrelser af den offentlige orden. Retten konkluderede, at der ikke var nogen krænkelse af grundlæggende rettigheder.
Dommen har ført til delte reaktioner. Landbrugsorganisationer udtrykte lettelse og glædede sig over bekræftelsen af Demeters legitimitet. I modsætning hertil udtrykte miljø- og menneskerettighedsorganisationer skuffelse og bekymring over den mulige indskrænkning af borgerlige frihedsrettigheder. De frygter, at dommen vil skabe præcedens for yderligere at begrænse protester og aktivisme i Frankrig.