Die Europäische Behörde für Lebensmittelsicherheit (EFSA) hält zusätzliche EU-Regeln für die Anwendung von CRISPR-CAS Züchtungstechniken nicht für erforderlich. Damit folgt die EFSA einer früheren Entscheidung des Europäischen Gerichtshofs, der befand, dass die derzeitigen GMO-Prüfungskriterien für DNA-Modifikationen bei Pflanzen für CRISPR-CAS ausreichend sind.
Mit dieser letzte Woche veröffentlichten neuen EFSA-Empfehlung zur CRISPR-CAS-Methodik in der Pflanzenzüchtung rückt die vollständige Zulassung dieser Technik einen großen Schritt näher. Die Europäische Kommission hatte um diese EFSA-Einschätzung gebeten. Anfang dieses Jahres erhielten zwei Wissenschaftler den Nobelpreis für Chemie für ihre Erfindung einer „Schere“, mit der die CRISPR-Technik angewendet werden kann.
Mit dieser Art der Züchtung können defekte oder schädliche DNA-Abschnitte entfernt („herausgeschnitten“) werden, ohne neues (anderes) DNA hinzuzufügen. Dadurch wird nach Meinung der Befürworter das Argument der Gegner entkräftet, „dass neue Natur geschaffen wird“.
Diese Technik wird bereits in der Chemie und bei der Entwicklung von Medikamenten angewandt, ist in der EU aber in der Lebensmittelkette noch nicht zugelassen. Experten kommen nun zu dem Schluss, dass die vorhandenen Sicherheitsprüfungen ausreichend sind: Genome Editing birgt keine zusätzlichen Gefahren.
Die Genbearbeitung bleibt für Kritiker eine kontroverse Technologie, verbunden mit großen Bedenken hinsichtlich der menschlichen Gesundheit und der Umwelt. Das Europäische Parlament hatte zuvor erklärt, die derzeitigen EFSA-Prüfungskriterien seien für aktuelle chemische Züchtungen und Pflanzenschutzmittel nicht ausreichend, geschweige denn für neue DNA-Techniken.
„Mit dieser neuen Empfehlung trübt die EFSA das Wasser nur ein. Entgegen ihrer Behauptung verursacht die Genbearbeitung neue und andere Gefahren als die konventionelle Züchtung“, warnte die luxemburgische Europaabgeordnete Tilly Metz (Grüne).
Der niederländische Professor John van der Oost (Wageningen University & Research) zeigte sich zuvor wenig verständnisvoll gegenüber dem Widerstand gegen Crispr-Cas. „Die Landwirtschaft braucht diese Technologie, um die wachsende Weltbevölkerung weiterhin ernähren zu können“, sagte der Wissenschaftler kürzlich gegenüber der Fachzeitschrift Neue Ernte (LTO-Fachblatt).
„In der gesamten Diskussion wird den enormen Vorteilen des Genome Editings viel zu wenig Aufmerksamkeit geschenkt. Wenn wir alles der Natur überlassen, müssen wir vielleicht ein paar Millionen Jahre auf die richtige Mutation warten, und diese Zeit haben wir nicht.“
Auch WUR-Präsidentin Louise Fresco plädierte für eine Lockerung der EU-Regeln für die DNA-Scheren-Technologie. „Der Nobelpreis sollte die EU dazu bewegen, die Regularien für CRISPR-Cas zu erleichtern, damit schnell Sorten auf den Markt kommen können, die zur europäischen Grünen Wende und zur Bekämpfung des Hungers beitragen. Damit zeigt Europa, dass es an einer gesellschaftlich verantwortlichen, nachhaltigen Zukunft arbeitet“, appellierte Fresco an die EU-Politiker.