Europol geht gegen Betrug und Schmuggel von Pferdefleisch und Milchprodukten vor

Bei einer gemeinsamen Operation von Interpol und Europol gegen Betrug im Milch- und Fleischhandel sowie gegen gefährliche medizinische Produkte wurden bisher mehr als 12.000 Tonnen Waren beschlagnahmt und über vierhundert Betrüger und Kriminelle festgenommen.

In ganz Europa wurden in den vergangenen Monaten unter anderem Chargen von verdächtigem Pferdefleisch sowie scheinbar gefälschte Pferdepässe in mehreren Schlachthöfen in der gesamten EU, darunter auch in Niederlande, beschlagnahmt.

Betrug mit Pferdefleisch bezeichnet Europol als einen „gefährlichen kriminellen Trend“. Deshalb widmeten die Ermittlungsbehörden diesem Bereich ein eigenes Projekt im Rahmen der internationalen OPSON-Operation. Niederlande, Belgien und Irland waren hierbei federführend mit Unterstützung der Europäischen Kommission. Es wurden Dokumente von mehr als 157.000 Pferden aus acht Ländern sowie rund 117 Tonnen Pferdefleisch überprüft.

Infolgedessen wurden mehr als 17 Tonnen Pferdefleisch aus verschiedenen Schlachthöfen in Belgien, Irland, Italien, Spanien und den Niederlanden beschlagnahmt. Inspektionen in Schlachthöfen in mehreren Ländern zeigten, dass etwa 20 % der ausländischen Pässe, die für diese Pferde genutzt wurden, Anzeichen von Fälschungen aufwiesen.

In Zusammenarbeit mit (Lebensmittel-)Behörden aus 83 Ländern, europäischen Institutionen und privaten Akteuren führten Europol und Interpol 26.000 Kontrollen durch, um Lebensmittelfälschungen aufzudecken. Dies führte zur Beschlagnahmung von 12.000 Tonnen illegaler und schädlicher Lebensmittel im Wert von 28 Millionen Euro.

Fast die Hälfte der konfiszierten Produkte, 5.000 Tonnen, waren tierische Erzeugnisse (Milchprodukte und Fleisch), gefolgt von alkoholischen Getränken, vor allem Wein (2.000 Tonnen), Getreideprodukten sowie daraus hergestellten Waren wie Olivenöl, Kaffee, Tee und Gewürzen.

Die Entwicklung, dass immer mehr Menschen Produkte, auch Lebensmittel, online kaufen, stellt ein Risiko dar. Potenziell gefährliche Lebensmittel könnten darunter sein, erklären Europol und Interpol. Auch die Corona-Pandemie könne dazu führen, dass vermehrt Lebensmittel von niedriger Qualität in Umlauf kämen, warnen die Ermittlungsbehörden. Dies belegt auch ein Bericht, den Europol im April veröffentlichte.

Die Ermittlungen führten außerdem zur Entdeckung von 320 Tonnen geschmuggelter und minderwertiger Milchprodukte. Nationale Behörden beschlagnahmten zudem verdorbene Milch und Käse, die eine Gefahr für die öffentliche Gesundheit darstellten. Eine bulgarische Untersuchung in einem nicht registrierten Lager führte zu sieben positiven Proben auf Stärke und E. coli. Die Bulgaren entdeckten 3,6 Tonnen unsichere Milchprodukte, die zur Weiterverarbeitung in Schmelzkäse vorgesehen waren.

Unter Leitung Griechenlands spürten mehrere Länder 149 Tonnen manipuliertes Olivenöl auf. 88 Tonnen wurden in Albanien, Kroatien, Frankreich, Griechenland, Italien, Jordanien, Litauen, Portugal und Spanien abgefangen. Bei einem Unternehmen in Italien wurde entdeckt, dass nicht die gesamte produzierte Menge Olivenöl in den Büchern des Betriebs erfasst war. Dies führte zur Beschlagnahmung von 66 Tonnen Olivenöl.