Frankreich und die Niederlande haben die Europäische Union aufgefordert, Umwelt- und Arbeitsstandards besser zu überwachen, wenn Handelsabkommen mit Nicht-EU-Ländern geschlossen werden.
Dieser Aufruf fällt mit einer angekündigten Neubewertung der Außenhandelspolitik zusammen, wie die Financial Times und die Nachrichtenagentur Reuters berichten. Die Initiative kommt zu einem Zeitpunkt, an dem die EU versucht, über ein neues Handelsabkommen mit Großbritannien zu verhandeln. Dieses soll angeblich versuchen, die Arbeits- und Umweltstandards der EU zu untergraben, um seine britische Wettbewerbsfähigkeit zu erhöhen.
Die Beteiligung der Niederlande, die traditionell stark für freien Handel eintreten, unterstreicht laut französischen Diplomaten eine Veränderung im europäischen Denken bezüglich des Schutzes der eigenen Industrie. Der Mangel an ausreichender medizinischer Ausrüstung und Geräten während der aktuellen Corona-Pandemie hat ebenfalls deutlich gemacht, dass die EU-Länder nicht zu abhängig von Nicht-EU-Staaten sein dürfen. Ein offensiveres China im Welthandel und Präsident Donald Trumps aggressive „America-First“-Strategie haben ebenfalls zur Umgestaltung der europäischen Haltung gegenüber dem Freihandel beigetragen.
In ihrem gemeinsamen Vorschlag an die übrigen 25 EU-Mitgliedstaaten drängen die französischen und niederländischen Handelsminister darauf, notfalls die Einfuhrzölle zu erhöhen, wenn Handelspartner sich nicht an internationale Umwelt- und Arbeitsstandards halten“, heißt es in dem Dokument.
Ein solcher Ansatz ebnet auch den Weg, bald aufgrund verschärfter europäischer Klimaregeln („Green Deal“) die Einfuhr umweltschädlicher Produkte und Waren zu verbieten oder mit zusätzlichen Abgaben zu belegen. Das UN-Klimaschutzabkommen von Paris soll ebenfalls eine Voraussetzung für jedes Handelsabkommen sein, das europäische Länder schließen. Präsident Trump hat entschieden, das Klimaschutzabkommen zu kündigen.
Die Franzosen und die Niederländer, die ihre Vorschläge sowohl für neue Handelsverträge (mit dem Vereinigten Königreich) als auch für die Neubewertung bestehender Abkommen eingereicht haben, sind der Ansicht, dass die EU-Länder früher und stärker in die EU-Handelspolitik eingebunden werden sollten.
Auch Präsident Macron hat sich bereits früher für eine stärkere europäische Industriepolitik in viel mehr Branchen als nur im Flugzeugbau (Airbus) ausgesprochen, nachdem zuvor die Gründung eines großen französisch-deutschen Zugherstellers gescheitert war und die EU-Länder für ein neues mobiles G5-Netzwerk auf ein chinesisches oder amerikanisches Unternehmen angewiesen sind. Auch in Branchen wie Militärtechnik, Schiffbau und Technologie behindern sich die EU-Länder noch so häufig gegenseitig, dass Nicht-EU-Staaten letztlich davon profitieren können.
Frankreich befürwortet seit langem eine protektionistischere Handelspolitik. Bereits auf seinem ersten EU-Gipfel 2017 sagte Präsident Emmanuel Macron, dass die Anziehung ausländischer Investitionen nicht bedeuten darf, dass Europa „dem Chaos der Globalisierung“ ausgesetzt wird, und er warnte die EU davor, im Welthandel nicht „naiv“ zu sein.