Auf die Aufforderung aus Brüssel zur Rückzahlung „unregelmäßiger Ausgaben“ dauert es oft ein bis zwei Jahre, bis die EU-Länder aktiv werden.
Das „Eintreiben“ von EU-Mitteln bedeutet, (teilweise) die Rückzahlung von Geldern zu verlangen, die an Organisationen oder Begünstigte ausgezahlt wurden, bei denen später festgestellt wurde, dass sie die Fördervoraussetzungen nicht eingehalten haben. Es dauert oft sehr lange, das Geld zurückzuerhalten, falls es überhaupt zurückgezahlt wird, wobei letztlich 1 bis 8 % der Mittel erlassen werden.
Nach dem Jahresbericht 2022 des Rechnungshofs ist der Anteil der fehlerhaften Ausgaben seit 2021 von 3 % auf 4,2 % des EU-Haushalts gestiegen. Dadurch wird die tatsächliche Rückforderung zu einem immer dringlicheren Problem.
Da weniger als ein Viertel des Haushalts direkt von der Europäischen Kommission verwaltet wird und drei Viertel gemeinsam mit den EU-Ländern oder anderen Stellen, kann es manchmal schwierig sein, Fehler zu vermeiden und Gelder zurückzufordern.
Bei direkter und indirekter Verwaltung ist die Europäische Kommission für die Feststellung von unregelmäßigen Ausgaben sowie die Rückforderung der Überzahlungen verantwortlich. Bei geteilter Verwaltung delegiert Brüssel diese Aufgaben an die EU-Länder, trägt aber die Endverantwortung.
Die Prüfer schlagen nun vor, bestimmte Anreizmaßnahmen aus der vorherigen Förderperiode erneut einzuführen, damit die EU-Länder Gelder im Agrarsektor zurückfordern können. In der vergangenen Periode mussten die Mitgliedstaaten die Hälfte des Geldes, das sie nicht innerhalb von vier bis acht Jahren eingetrieben hatten, an den EU-Haushalt zurückzahlen.