Tausende Freiwillige des Roten Kreuzes in Österreich, Tschechien, Moldawien, Polen und Rumänien arbeiten rund um die Uhr, um auf die Bedürfnisse der Betroffenen zu reagieren. In den letzten Tagen haben die heftigen Regenfälle in diesen Ländern zu enormen Überschwemmungen geführt, die überflutete Häuser, Stromausfälle, Verkehrsbehinderungen und beschädigte Infrastruktur zur Folge haben. Der ungarische Ministerpräsident Orban hat einen geplanten Besuch und eine Rede im Europäischen Parlament auf Oktober verschoben. In Polen hat Ministerpräsident Donald Tusk einen Ausnahmezustand verhängt.
Das Europäische Parlament in Straßburg wird voraussichtlich am Mittwoch oder Donnerstag über eine mögliche Hilfsaktion für die betroffenen Regionen beraten. Ursprünglich hatten EU-Politiker nur eine Entschädigung für Landwirte wegen Schäden durch starke Regenfälle und frühen Nachtfrost zu Beginn des Jahres vorgesehen. Doch das Ausmaß der derzeitigen, viel größeren Katastrophe zwingt Brüssel zu neuen Maßnahmen.
Zum Ausmaß der Hochwasserkatastrophe und der finanziellen Schäden besteht noch kein klares Bild. Bislang stammen die meisten Berichte vor allem aus Städten und Ortschaften, während der Überblick aus dem ländlichen Raum noch fehlt. Die über die Ufer getretenen Flüsse in Mitteleuropa schießen hauptsächlich durch eng bebautes, tiefer gelegenes Gebiet und enge Straßen, doch in leicht höher gelegenen Außenbereichen stehen ganze Wiesen und Äcker unter (verschmutztem) Flusswasser.
Die Fernsehbilder der derzeit wilden Flüsse weisen viele Ähnlichkeiten zu den Überschwemmungen auf, die vor einigen Jahren Teile Deutschlands und Belgiens bis nach Valkenburg (Niederlande) getroffen haben.
„Da Europa viel schneller erwärmt als der Rest der Welt, stehen wir vor einer möglichen Zukunft, in der solche Überschwemmungen nicht mehr historisch genannt werden, sondern häufig oder sogar jährlich auftreten. Wir müssen uns darauf einstellen, uns an diese neue Realität anzupassen“, sagt Andreas von Weissenberg, Leiter Gesundheit, Katastrophen, Klima und Krisen in Europa beim Internationalen Roten Kreuz.
Eines der am stärksten betroffenen Gebiete ist Niederösterreich, wo 1.750 Menschen ihre Häuser verlassen und in vorübergehende Unterkünfte gehen müssen. Viele von ihnen haben eine ähnliche Krise während der Überschwemmungen 2002 erlebt und fürchten nun, wieder alles zu verlieren.
In Tschechien ist ein Damm eines Stausees gebrochen, und in Polen muss eine Stadt mit 40.000 Einwohnern evakuiert werden. Der Bürgermeister hat die Einwohner aufgefordert, sich auf die Dachböden zu begeben.
Im Osten Rumäniens haben die Überschwemmungen bereits sechs Menschenleben gefordert. In den am stärksten betroffenen Provinzen Galați und Vaslui sind mehr als 5.000 Häuser überflutet und Hunderte Menschen evakuiert worden. Das Rumänische Rote Kreuz hat 20 Tonnen Lebensmittel und Trinkwasser verteilt und zu Spenden zur Unterstützung der Betroffenen aufgerufen.
Weitere Länder in der Region, darunter Deutschland, Ungarn und die Slowakei, bleiben in höchster Alarmbereitschaft, wobei Teams des Roten Kreuzes mit lokalen Behörden zusammenarbeiten und bereitstehen, um zu reagieren. Die Wasserstände – insbesondere bei Donau, Elbe und Oder – werden im Laufe der Woche voraussichtlich Höchststände erreichen.
Klimaexperten äußern Besorgnis über die Schäden, zeigen sich aber von der Intensität nicht überrascht. Wissenschaftler sind jedoch vorsichtig dabei, die extremen Niederschläge auf menschlichen Einfluss zurückzuführen, da viele Faktoren den Wasserkreislauf beeinflussen. Zwar ist allgemein bekannt, dass wärmere Luft mehr Feuchtigkeit speichern kann, doch hängt dies auch davon ab, wie viel Wasser verfügbar ist.
Laut Sonia Seneviratne, Klimawissenschaftlerin am ETH Zürich, zeigten direkte Analysen der Überschwemmungen in Mitteleuropa, dass der Großteil des Wasserdampfs aus dem Schwarzen Meer und dem Mittelmeer stammte. Diese Gebiete sind infolge des menschengemachten Klimawandels wärmer geworden, wodurch mehr Wasser in die Luft verdampft.
„Im Durchschnitt nimmt die Intensität schwerer Niederschlagsereignisse um 7 % für jeden Grad Erderwärmung zu“, sagte sie. „Wir haben derzeit 1,2 Grad Celsius globale Erwärmung, was bedeutet, dass schwere Niederschlagsereignisse im Durchschnitt 8 % intensiver sind.“