Die russischen Propagandaabteilungen haben versucht, über das Internet und Twitter großflächig Einfluss auf die Europawahl zu nehmen. Eine Analyse der Forschungsagentur Trollrensics deckte ein mit Russland verbundenes Netzwerk („Trollarmee“) auf, das Teil eines Netzwerks gefälschter Konten ist, das automatisch alle Arten gefälschter Nachrichten verschickt.
Trollrensics hat Hunderttausende Nachrichten auf X (ehemals Twitter) untersucht, die vor und während der Europawahlen gesendet wurden. In Deutschland stammten mindestens 10 Prozent aller Tweets über die rechtsextreme Partei Alternative für Deutschland (AfD) von russischen Konten. In Frankreich traf dies auf mindestens 20 Prozent aller Nachrichten über den Rechtsextremisten Eric Zémmour zu.
Organisierte Netzwerke waren in Frankreich und Deutschland aktiv, aber auch Wähler in den Niederlanden, Italien und der englischsprachigen Öffentlichkeit wurden vom Trollnetzwerk instrumentalisiert. Dies geht aus einer unabhängigen Studie hervor, die von der Fraktion der Europäischen Sozialdemokraten im Europäischen Parlament (S&D) und GroenLinks-PvdA in Auftrag gegeben wurde.
Der Europaabgeordnete Thijs Reuten (GroenLinks-PvdA) äußerte sich überrascht: „Dies zeigt, dass unsere Demokratie verwundbar ist und dass ausländische Mächte bereit sind, viel Geld und Mühe aufzuwenden, um Spaltung zu säen.“ Wir müssen uns besser gegen diese Versuche ausländischer Einflussnahme wehren. Ich erwarte, dass die Europäische Kommission und die Geheimdienste den Überblick behalten.“
Der Europaabgeordnete Kim van Sparrentak (GroenLinks-PvdA) sagte, dieser Bericht bestätige, dass iedereen die Algorithmen von Social-Media-Plattformen manipulieren und gegen uns einsetzen könne.“ Das ist eine unmittelbare Gefahr für unsere Demokratie. Wir können nicht zulassen, dass der Status quo so weitergeht, dass Technologieunternehmen aufgrund ihres Gewinnstrebens bestimmen, was Sie online sehen. Wir müssen dringend handeln.“
Die Recherche zeigt auch, dass die Unterstützung der AfD durch die Trollarmee einen deutlichen Aufschwung erfahren hat. Mindestens 10.7% der Tweets über die AfD stammten vom Desinformationsnetzwerk Russlands. Auch für Deutschland gehen die Forscher davon aus, dass der tatsächliche Anteil deutlich höher ausfallen wird.
Vor zwei Jahren, nach Beginn des russischen Krieges gegen die Ukraine, nahm die Europäische Union die russischen Propagandaaktivitäten genauer unter die Lupe. Auch mit der Abschaltung russischer (staatlicher) Propagandakanäle wurde begonnen. Einige europäische Journalistengewerkschaften sind der Ansicht, dass es sich hierbei um Zensur handelt und dass die EU-Behörden nicht dagegen vorgehen sollten. Darüber hinaus wurde innerhalb der EU bereits eine Untersuchung wegen russischer Bestechung unter EU-Politikern und -Funktionären eingeleitet.