China ist verärgert über das Europäische Parlament, das den Sacharow-Preis für die Freiheit des Denkens an den uigurischen Aktivisten Ilham Tohti verliehen hat. Für Peking ist Tohti ein „verurteilter Verbrecher“, erklärte das Außenministerium.
Peking äußerte die Hoffnung, dass Europa die inneren Angelegenheiten und die rechtliche Souveränität Chinas respektieren und keinen Terroristen Unterstützung gewähren werde. Eine Regierungssprecherin sagte, sie wisse nicht genau, was der Preis bedeute. Aber sie wisse, dass Ilham Tohti von chinesischen Gerichten verurteilt worden sei, fügte sie hinzu.
Ilham Tohti ist ein ehemaliger Professor an der Universität Peking. Jahrelang setzte er sich für mehr Rechte der uigurischen Bevölkerung in der chinesischen Provinz Xinjiang ein. Viele Uiguren fühlen sich von der chinesischen Regierung unterdrückt. Menschenrechtsorganisationen zufolge werden bis zu eine Million Uiguren in Xinjiang in politischen Umerziehungslagern festgehalten.
Tohti selbst wurde vor fünf Jahren zu lebenslanger Haft verurteilt, wegen Separatismusvorwürfen und Anstiftung zu ethnischem Hass und Gewalt. Durch die Verleihung des Preises an ihn lenkt das Europäische Parlament die Aufmerksamkeit auf die Situation der uigurischen Minderheit in China. „Wir drängen die chinesische Regierung nachdrücklich, Tohti freizulassen und die Rechte der Minderheiten in China zu respektieren“, sagte David Sassoli, der Vorsitzende des Europäischen Parlaments.
Schon 2010 protestierte Peking, als der chinesische Dissident Liu Xiaobo den Friedensnobelpreis erhielt. Da die Europäische Union wirtschaftlich sehr wichtig für China ist, bleibt der jetzige Protest jedoch auf Worte beschränkt.
Der Sacharow-Preis ist nach dem sowjetischen Dissidenten und Friedensnobelpreisträger Andrej Sacharow benannt. Im Vorjahr erhielt der ukrainische Regisseur Oleg Sentsov die Auszeichnung. Nelson Mandela war einer der früheren Preisträger.