Die Ausstellung von Reisepässen durch EU-Länder an wohlhabende Ausländer sollte verboten werden. Der „Verkauf“ der Staatsbürgerschaft ist unethisch und gefährdet die Sicherheit der gesamten Europäischen Union. Dies sagte der niederländische Europaabgeordnete Jeroen Lenaers (EVP/CDA) nach einem Arbeitsbesuch in Malta.
Ein Untersuchungsausschuss des Europäischen Parlaments kritisiert die Art und Weise, wie Malta Nicht-EU-Einwohnern die Staatsbürgerschaft verleiht, die rund eine Million Euro in die maltesische Wirtschaft „investieren“ und einen eigenen Wohnsitz in Malta haben. Mit einem solchen Pass aus Malta können russische Tycoons seit 2013 auch in die übrigen EU-Länder reisen.
Die maltesische Regierung hat bei der Verteidigung der maltesischen Staatsbürgerschaft argumentiert, dass die Staatsbürgerschaft eine nationale Zuständigkeit der einzelnen Mitgliedstaaten sei und keine Ergänzung des EU. Lenaers sagte in einem Interview mit einer maltesischen Zeitung, dass er mit dieser Rhetorik nicht einverstanden sei. „Sie erhalten einen europäischen Pass, die europäische Staatsbürgerschaft durch die maltesische Staatsbürgerschaft. Das macht es zu einem Problem für den EU.“
„Wenn Sie gefährliche Menschen, Menschen, die schlimme Dinge begangen haben, oder russische Oligarchen willkommen heißen wollen … okay, wenn das der Wille des maltesischen Volkes ist … Aber das Problem ist, dass sie, sobald sie die maltesische Staatsbürgerschaft erhalten, auch die EU-Staatsbürgerschaft erhalten. und sie können dann überall im EU hingehen.“
Die Europäische Kommission hat Malta wegen des Verkaufs der Staatsbürgerschaft vor dem Europäischen Gerichtshof verklagt. Malta hat seit Ausbruch des russischen Krieges gegen die Ukraine neue Anträge von russischen und weißrussischen Staatsbürgern ausgesetzt, nicht jedoch von anderen reichen Menschen aus anderen Ländern.
Angesprochen auf den Fall gegen Malta wegen des Verkaufs der Staatsbürgerschaft vor dem EU-Gerichtshof hofft Europaabgeordnete Lenaers, dass dieser schnell gelöst wird. „Je länger diese Situation besteht, desto problematischer wird sie.“
Er erinnert sich, dass sich das Europäische Parlament bereits 2014 oder 2015 darüber beschwert hat (…) und dass sich daran nicht viel geändert hat. Es ist eigentlich auch die Aufgabe der Europäischen Kommission, solchen Regulierungen ein Ende zu setzen, die die europäische Staatsbürgerschaft unter Druck setzen.“
Vor einigen Jahren stellte sich heraus, dass zwischen den mutmaßlichen Geschäftsleuten lieden und der maltesischen Regierung so enge Verbindungen bestanden, dass Kritikern zufolge ein Mafiastaat vorlag. Die maltesische Journalistin Daphne Caruana Galizia enthüllte 2016–2017, dass maltesische Politiker von Unternehmen aus einem kriminellen Netzwerk bestochen und erpresst wurden. 2017 wurde sie bei einem Autobombenanschlag getötet.