Ein Mangel an Bienen in landwirtschaftlichen Gebieten in den Vereinigten Staaten begrenzt das Wachstum einiger Nutzpflanzen, so eine neue amerikanische Studie. Die Untersuchung legt nahe, dass der Rückgang der Bestäuber schwerwiegende Folgen für die weltweite Ernährungssicherheit haben kann.
Wildbienenarten, wie Hummeln, leiden unter dem Verschwinden blühender Lebensräume, dem Einsatz von Pestiziden und zunehmend unter der Klimakrise. Von den sieben untersuchten Nutzpflanzen zeigten fünf Hinweise darauf, dass ein Bienenmangel das Wachstum der Pflanzen hemmt. Wissenschaftler aus den USA, Kanada und Schweden haben insgesamt 131 Ackerflächen auf Bienenaktivität und Ernteertrag untersucht.
„Die Pflanzen, die mehr Bienen erhielten, wiesen einen deutlich höheren Ertrag auf“, sagt Rachael Winfree, Ökologin an der Rutgers University und Seniorautorin des Berichts, der von der Royal Society veröffentlicht wurde. „Ich war überrascht, ich hatte nicht erwartet, dass das Wachstum in diesem Maße eingeschränkt wäre“, sagte sie der britischen Zeitung The Guardian.
Die Forscher fanden heraus, dass wilde einheimische Bienen trotz des weitgehenden Fehlens unterstützender Vegetation überraschend viel zur Bestäubung beitragen. Wilde Bienen sind oft effektivere Bestäuber als Honigbienen, aber Untersuchungen haben gezeigt, dass verschiedene Arten stark zurückgehen. Die gepunktete Hummel war die erste Bienenart, die vor drei Jahren in den USA auf die Liste bedrohter Tierarten gesetzt wurde, nachdem sie in den vergangenen zwei Jahrzehnten um 87 % eingebrochen war.
Die Vereinigten Staaten nehmen bei einigen landwirtschaftlichen Aktivitäten eine Vorreiterrolle bei vielfältigen Trends ein, die später anderswo auf der Welt nachgeahmt werden, wie Intensivierung, das Besprühen großer Mengen Insektizide und das Anpflanzen von Monokulturen mit einzelnen Kulturpflanzen. Dies wird auch als Ursache für das Verschwinden der Bienenpopulationen gesehen, die für die Bestäubung von Nutzpflanzen entscheidend sind.
Nach Angaben der Ernährungs- und Landwirtschaftsorganisation der Vereinten Nationen (FAO) ist die Menge der Pflanzenproduktion, die von Insekten und anderen Bestäubern abhängig ist, in den letzten 50 Jahren um 300 % gestiegen. Bestäubungsmängel können dazu führen, dass bestimmte Gemüse und Obst seltener und teurer werden, was zu Ernährungsdefiziten führt. Grundnahrungsmittel wie Reis, Weizen und Mais sind jedoch nicht betroffen, da sie vom Wind bestäubt werden.
„Honigbienenvölker sind schwächer als früher und die wilden Bienen nehmen wahrscheinlich ab“, sagt die FAO. „Die Landwirtschaft wird intensiver und es gibt weniger Bienen, daher wird irgendwann die Bestäubung eingeschränkt. Selbst wenn Honigbienen gesund wären, ist es riskant, sich so stark auf eine einzelne Bienenart zu verlassen. Es ist vorhersehbar, dass Parasiten sich auf die einzige Art konzentrieren, die wir in diesen monokulturellen Anbauflächen haben.“