Die Zahl der Corona-Fälle im vergangenen Jahr in der amerikanischen Fleischindustrie war viel höher als zuvor verzeichnet. Laut einer parlamentarischen Untersuchung gab es 59.000 Infektionen und 269 Todesfälle bei den fünf großen amerikanischen Fleischkonzernen. Das ist dreimal so viel wie zuvor von den amerikanischen Medien erfasst und in eineinhalb Jahren genauso viel wie in den 15 Jahren davor.
Die fünf Fleischkonzerne (JBS USA, Tyson Foods, Smithfield Foods, Cargill und National Beef) sind mit hunderten Schlachthöfen und Verpackungsbetrieben für 80 Prozent der Rindfleischproduktion und 60 Prozent der Schweinefleischproduktion in den Vereinigten Staaten verantwortlich.
Die meisten Fleischunternehmen hielten ihre Anzahl der Coronaviren geheim, obwohl Ausbrüche einige der größten Schlachthöfe zwangen, ihre Produktion vorübergehend zu verlangsamen oder einzustellen.
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Nach einem ersten Bericht eines Ausschusses des Repräsentantenhauses hat die vorherige amerikanische Regierung (unter dem damaligen Präsidenten Trump) der Fleischindustrie bei Ausbruch der COVID-Pandemie viel zu viel Freiraum gelassen.
Trump gab im April 2020 eine Anordnung heraus „um sicherzustellen, dass Fleisch- und Geflügelverarbeiter ihre Aktivitäten fortsetzen“. Dadurch wurde die Lebensmittelindustrie verpflichtet, während der Pandemie weiterzuarbeiten.
Die Regierungsbehörden entschieden, während der ersten Monate der Pandemie keine Notfallmaßnahme zu erlassen, um Fleischunternehmen zu spezifischen Vorsorgemaßnahmen zu verpflichten. Gleichzeitig hielten die großen Konzerne ihre Fabriken am Laufen, wobei Arbeiter oft Schulter an Schulter auf der Produktionsfläche standen und es nur wenige Vorsichtsmaßnahmen gegen die Verbreitung des Virus gab.
Abgeordneter James Clyburn, Vorsitzender des Select-Unterausschusses des Hauses für die Coronavirus-Krise, sagte am Mittwoch: „Unsere Untersuchung ergab, dass die Reaktion der Trump-Regierung auf die Ausbrüche in Fleischverarbeitungsbetrieben völlig unzureichend war.“
Der Bericht forderte die Fleischverarbeiter auf, dafür zu sorgen, dass ihre Mitarbeiter gegen Covid-19 geimpft werden. Am Dienstag gab Tyson bekannt, dass bereits 96 Prozent ihrer Mitarbeiter an vorderster Front geimpft sind und dass die Impfung gegen COVID zur Pflicht gemacht wird.