Die Zahl der Milchviehbetriebe in den Vereinigten Staaten ist in den letzten zwanzig Jahren um mehr als die Hälfte zurückgegangen, wobei der Rückgang in den Jahren 2018 und 2019 beschleunigt wurde. Die amerikanische Milchproduktion ist in all diesen Jahren jedoch weiter gewachsen.
Vor allem die Zahl der kleinen und mittleren Betriebe ist zurückgegangen. Dies geht aus einer USDA-Studie zur Entwicklung der amerikanischen Milchindustrie hervor.
Die Milchproduktion verlagert sich zu deutlich größeren Betrieben, und dieser Trend zeigt keine Anzeichen einer Verlangsamung. Größere Milchbetriebe erzielen im Durchschnitt niedrigere Produktionskosten, und diese Vorteile bleiben bestehen.
Die Schließung von Milchviehbetrieben in den USA hat in den letzten Jahren viel Aufmerksamkeit erhalten. Kleine und mittlere Milchviehbetriebe standen vor großen finanziellen Herausforderungen, um sich zu modernisieren. Im Jahr 2018 sind die Milchpreise gesunken und der Unterschied zwischen Milchpreisen und Futterkosten ist kleiner geworden. Als eine Welle von Betriebsschließungen den landwirtschaftlichen Nordosten und Mittleren Westen traf, sank die Zahl der Milchviehbetriebe zwischen 2017 und 2019 um 15 Prozent.
Der USDA-Bericht beschreibt die anhaltende strukturelle und geografische Transformation der amerikanischen Milchviehhaltung. Daraus geht hervor, dass vor vierzig Jahren die durchschnittliche Herdengröße rund achtzig Kühe betrug. Seitdem ist die mittlere Herdengröße kontinuierlich gestiegen; im Jahr 2017 lag sie bei 1.300 Kühen.
Die Landwirtschaftszählung von 2017 zählte 54.599 Betriebe mit Milchkühen. Davon waren 30.373 „kleine“ kommerzielle Betriebe mit weniger als 200 Kühen. Zehn Jahre zuvor waren es noch 47.873, und im Jahr 1987 gab es noch 146.685 solcher „kleinen“ Milchviehhalter in den USA.
Die aktuelle Situation ist, dass fast 2.000 Betriebe Herden mit mindestens 1.000 Milchkühen haben, und diese Betriebe melken mehr als die Hälfte der amerikanischen Kühe. Vor fünfundzwanzig Jahren gab es etwas mehr als 500 solcher „großen“ Betriebe, die weniger als 10 Prozent der Kühe melkten. Im Laufe der Zeit hat sich die Produktion zu deutlich größeren Betrieben verlagert, oft mit 5.000 oder mehr Kühen.