Die US-Umweltbehörde EPA wird strengere Auflagen für die Zulassung chemischer Arbeitsstoffe in der Landwirtschaft machen. Ab sofort werden auch mögliche Auswirkungen von Pestiziden auf den Lebensraum gefährdeter Pflanzen und Tiere berücksichtigt. Auch bisherige vorläufige Aufnahmen müssen neuen Regeln entsprechen.
Die EPA wurde durch Dutzende von Gerichtsverfahren gegen Landwirte und die chemische Industrie zu strengeren Kriterien gezwungen. Im verschärften Zulassungsverfahren kann die EPA nun Verwendungsverbote in bestimmten geieden oder in bestimmten Mengen aussprechen.
Die EPA kam zuvor in einem Zwischenbericht zu dem Schluss, dass die Beschichtungen „wahrscheinlich die Lebensräume von Tausenden von Pflanzen- und Tierarten beeinträchtigen“. Ein drohendes Verbot könnte große Folgen für die amerikanische Landwirtschaft haben.
Dies sind die Herbizide Imidacloprid, Clothianidin und Thiamethoxam, die üblicherweise im Anbau von Sojabohnen, Zuckerrüben, Mais, Weizen und Baumwollsaat verwendet werden. Neonicotinoide werden auf Hunderten von Millionen Hektar Ackerland in den USA verwendet.
Nicht nur diese drei, sondern alle Pestizide in den Vereinigten Staaten müssen sich diesen neuen strengeren Überprüfungen unterziehen. In der Europäischen Union unterliegt die Verwendung dieser drei Neonikotinoide seit 2018 strengeren Vorschriften.
Die EPA-Ankündigung fällt mit der Veröffentlichung einer Universitätsstudie zusammen, die zeigt, dass Hunderttausende von Einwohnern Kaliforniens nitratverseuchtes Wasser aus ihren privaten Trinkwasserbrunnen trinken.
Laut Forschern der UC Berkeley und der UCLA ist das Trinkwasser von mehr als 370.000 Kaliforniern mit Arsen, Nitrat und anderen Chemikalien verseucht. In vielen Fällen sei die landwirtschaftliche Industrie des Landes schuld, heißt es.
Der Bericht ist die erste umfassende Analyse der Wasserqualität in Kalifornien. Ihre Arbeit wurde kürzlich im American Journal of Public Health veröffentlicht .Den Forschern zufolge entsprechen etwa 10 Prozent der öffentlichen Trinkwassersysteme Kaliforniens nicht den gesundheitlichen Mindeststandards.
Die Studie analysierte drei häufige Schadstoffe – Arsen, Nitrat und sechswertiges Chrom. Zwei der drei sind mit dem kalifornischen Agrarsektor verbunden. Durch die anhaltende Dürre in Kalifornien hat die Landwirtschaft viel Grundwasser hochgepumpt, was den Arsengehalt erhöht. Die Nitratbelastung ist hauptsächlich mit dem umfangreichen Agribusiness in Kalifornien verbunden, beispielsweise durch Düngemittelabflüsse und industrielle Tierhaltung.