In den letzten zwanzig Jahren ist die weltweite Rindfleischproduktion leicht zurückgegangen und die Schweinefleischproduktion deutlich, während der Geflügelkonsum mehr als verdoppelt wurde. Untersuchungen von drei australischen Universitäten zeigen zudem, dass in reichen westlichen Ländern der maximale Fleischkonsum möglicherweise bereits erreicht ist, während er in aufstrebenden Volkswirtschaften weiterhin steigt.
Zwischen 2000 und 2019 fanden weltweit große Veränderungen im Fleischkonsum statt. Die Studie ergab, dass der Rindfleischkonsum zwischen 2000 und 2019 um 3,9 % von 22,8 % auf 18,9 % zurückging.
Der Schweinefleischkonsum pro Kopf nahm in China leicht zu und in Vietnam sogar erheblich. Insgesamt verzeichneten 19 Länder einen erhöhten Schweinefleischkonsum pro Kopf, während er in 7 Ländern sank.
Derzeit ist Geflügelfleisch weltweit das beliebteste Fleisch (mit einem Anstieg von 10 auf 15 %), gefolgt von Schweinefleisch, Rindfleisch und danach Schaf- und Ziegenfleisch. In den meisten untersuchten Ländern (26 von 35) stieg der Fleischkonsum deutlich an, wobei die größten Zuwächse in Russland, Vietnam und Peru zu verzeichnen waren. Die Studie zeigte, dass sich der Geflügelkonsum pro Kopf in 13 Ländern mehr als verdoppelte.
Der Anteil von Schweinefleisch am gesamten Fleischkonsum ist in den letzten zwanzig Jahren gesunken. In Vietnam und China machte Schweinefleisch damals zwar zwei Drittel aus, ist aber jetzt auf die Hälfte des Fleischkonsums gesunken. Obwohl die afrikanische Schweinepest in der australischen Studie nicht als Ursache genannt wird, ist es naheliegend, dass die Verringerung des Angebots der Grund für diesen Rückgang war.
Mehrere Länder scheinen den Höchststand des Konsums bestimmter Fleischarten erreicht zu haben, und drei (Neuseeland, Kanada und Schweiz) haben diesen bereits erreicht. Der Geflügelkonsum nahm in den meisten Ländern im Laufe der Zeit zu, während der Konsum von Rindfleisch und Schafs-/Lammfleisch in vielen Ländern zurückging.
In sechs Ländern wurde ein allgemeiner Rückgang des gesamten Fleischkonsums beobachtet. Die auffälligsten Reduzierungen waren in Neuseeland und der Schweiz zu sehen. In Ländern mit rückläufigen Schweinefleischkonsum-Trends waren die Veränderungen gering, außer in Kanada, wo der Konsum von 22,6 kg pro Kopf im Jahr 2000 auf 16,3 kg pro Kopf im Jahr 2019 sank.
Die Studie ergab außerdem, dass der Anstieg des Fleischkonsums vor allem in Ländern mit wachsender Wirtschaft zu beobachten ist, aber nicht unbegrenzt. In wohlhabenden Ländern verhalten sich die Verbraucher anders. Es gibt einen Wendepunkt bei rund 40.000 Dollar Bruttoinlandsprodukt (BIP) pro Kopf, ab dem eine weitere Steigerung des wirtschaftlichen Wohlstands nicht zu einem höheren Fleischkonsum führt.
Die Forscher gaben an, hierfür Belege gefunden zu haben, als sie versuchten, das Bruttoinlandsprodukt pro Kopf mit dem Fleischkonsum pro Kopf zu verknüpfen. Sie fanden einen direkten Zusammenhang zwischen steigendem Konsum und wachsendem Wohlstand in aufstrebenden Volkswirtschaften, jedoch keinen Zusammenhang in Ländern mit höheren Einkommen.