Mehr Bäume und Schatten in der Stadt: weniger Hitzetote

In 93 europäischen Großstädten wie London und Barcelona starben 2015 mehr als 6.700 Menschen vorzeitig an Hitze, mehr als 2.600 davon hätten verhindert werden können.

Forscher des Barcelona Institute for Global Health schlagen das Pflanzen von Bäumen als mögliche Lösung vor. Infolgedessen könnte die jährliche Zahl der Todesfälle durch Hitzestress um 40 Prozent sinken, sagen sie.

Steigende globale Temperaturen erhöhen auch die Zahl der Todesfälle durch hitzebedingte Ursachen in dicht bebauten städtischen Gebietenieden. Extreme Hitze wird immer häufiger und führt zu sogenannten Hitzeinseln in städtischen Gebieten. 

Die Forscher bewerteten zwischen Juni und August 2015 die Sterblichkeitsraten von Menschen über 20 Jahren, die in 93 europäischen Städten (insgesamt 57 Millionen Einwohner) lebten. Dabei sammelten sie auch Daten über die Tagestemperaturen auf dem Land und in jeder Stadt .

Die Temperaturen in städtischen Gebieten können deutlich höher sein als in ländlichen Gebieten, da Baumaterialien wie Asphalt und Beton Wärme speichern. In kleinen Wäldchen in der Stadt kann es leicht zwanzig Grad kühler sein als auf einem nahe gelegenen Bürgersteig. Laut der Studie können Grünflächen die Temperatur in Städten deutlich senken.

Derzeit werden etwa 15 Prozent der Fläche in den Großstädten von Bäumen beschattet. Das Pflanzen von mehr Bäumen reduziert den Hitzestress erheblich. Viele Innenstädte seien bereits zu heiß, sagen die Forscher.

Im Allgemeinen liegen die Städte mit den höchsten Hitzetodraten in Süd- und Osteuropa. Dies sind auch die Städte, die am meisten von mehr Bäumen profitieren würden. Die Autoren räumen ein, dass das Pflanzen weiterer Bäume in einigen Städten aufgrund der bestehenden räumlichen Anordnung schwierig sein kann.